084 - Stoßtrupp ins Niemandsland

erwartet. Unter der Last wankend, verließ Pieroo die Hütte und durchquerte das Lager. Dabei blickte er zu dem Kadaver des Taikepir hinüber.
    Man konnte sehen, wie es unter dem Fell der Kreatur arbeitete. Hier und dort blähte und dehnte es sich, und Pieroo wurde übel bei dem Gedanken, was jetzt im Inneren der Bestie vor sich ging.
    Obwohl er der Erschöpfung nahe war, strebte er weiter dem Rand des Lagers entgegen. Er näherte sich den ausgelegten Fallen und wusste, dass dies der Augenblick der Wahrheit war.
    Pieroo hielt den Atem an.
    Er kam der Grenze näher, doch im Sand rührte sich nichts.
    Mit etwas Glück…
    Er erreichte die Fallen und machte einen großen Schritt.
    Jetzt bewegte sich der Sand - aber es waren nur ein paar fingerlange Fadenwürmer, die sich ans Licht reckten. Und bei weitem nicht genug, um einen Wall errichteten.
    Sein Ablenkungsmanöver schien zu funktionieren: Das Fleisch des Taikepir hatte den Großteil der Würmer angelockt.
    Die wenigen, die sich noch am Rand des Lagers tummelten, reichten nicht aus, um ihn zu stoppen.
    Mit unsagbarer Erleichterung ließ Pieroo die Lagergrenze hinter sich. Die Euphorie, die er verspürte, verlieh ihm zusätzliche Kraft, und er trug Aiko noch ein Stück weiter, brachte ihn hinter einer Hügelkuppe in Sicherheit und bettete ihn auf einen Felsen.
    Danach kehrte er ins Lager zurück, um den Doc zu holen.
    Die schwereren Männer zuerst, solange seine Kraft noch ausreichte. Nachdem er auch ihn unbehelligt aus dem Lager getragen hatte, kehrte er abermals zurück. Majela musste er nicht einmal bewusstlos schlagen, weil sie ohnehin keinen Widerstand leistete.
    Den Körper des Taikepir, unter dessen Fell es weiter brodelte, behielt er dabei skeptisch im Auge. Pieroo wusste, dass der Kadaver des großen Tieres die Würmer nicht ewig beschäftigen würde, und was geschah, wenn sie mit ihm fertig waren, mochte er sich lieber nicht ausmalen. Die Zeit drängte, und hastig stolperte er zurück, um auch Honeybutt aus der Hütte zu holen, die Leichtere der Frauen.
    Gerade als er mit ihr aus der Hütte kam, geschah es.
    Der Kadaver des Taikepir, der innerhalb weniger Sekunden zum Anderthalbfachen seiner Größe angeschwollen war, zerplatzte.
    Es gab ein hässliches feuchtes Geräusch, als die zum Zerreißen gespannte Haut nachgab. Flüssigkeit, Fetzen von Fleisch und Knochensplitter spritzten nach allen Seiten und trafen Pieroo und Honeybutt.
    Und dann kamen die Würmer.
    Es waren mehr, als Pieroo in seinem ganzen Leben gesehen hatte. Weit mehr als aus dem alten Vrago gekommen waren und sicher auch mehr als jene, die versucht hatten, ihn am Verlassen des Lagers zu hindern.
    Es war eine Woge schleimiger, ineinander verschlungener und sich windender brauner Leiber, die aus dem ausgehöhlten Kadaver hervorbrach. In einer Kaskade wurden die obersten Würmer davon geschleudert, dann drängte die Hauptmasse nach. Wie eine Flut strömten sie nach allen Seiten und überschwemmten das gesamte Lager.
    Pieroo stieß eine Verwünschung aus und beschleunigte seinen Schr itt - doch die Woge der Würmer war schneller.
    Als merkten die Kreaturen jetzt, dass er im Begriff war, ihre Opfer zu entführen, holten sie ihn ein und umspülten seine Stiefel. Sie begannen kalt und schleimig an seinen Beinen empor zu kriechen, wollten ihn daran hindern, die Grenze zu überschreiten.
    Doch Pieroo ließ sich nicht aufhalten. Adrenalin durchströmte seine Adern, mobilisierte noch einmal alle Kraftreserven. Er zerstampfte Hunderte der wimmelnden Kreaturen unter seinen Stiefeln, während er mit zusammengebissenen Zähnen unbeirrt weiter ging. Und noch immer bissen sie ihn nicht. Es war wie ein Wunder.
    Die Woge der Würmer überholte ihn, baute jetzt wieder einen Wall vor ihm auf, aber es waren zu wenige, als dass sie ein unüberwindliches Hindernis dargestellt hätten.
    Mit einem wilden Kampfschrei stürmte Pieroo vor und sprang, setzte über den kniehohen Wall hinweg - und war im nächsten Moment auf der anderen Seite.
    Keuchend wandte er sich um, sah das Lager, die Hütte und das Dingi, die von den Würmern überflutet wurden. Ihm und Honeybutt jedoch konnten die Kreaturen jedoch nichts mehr anhaben.
    Es war vorbei…
    ***
    Die Gegend südlich des ursprünglichen Kurses war rau und felsig, und schließlich teilte sich das öde Land zu einer breiten Schlucht, die Kilometer lang zu sein schien. Mr. Black steuerte den ARET hinein.
    An Bord des Panzers herrschte bedrücktes Schweigen, seit den frühen