0900 - LAIRE

schnell versuchen könnten, auch Quostoht zu erobern. Der Gedanke, daß sie dabei gescheitert waren, bereitete ihm Genugtuung.
    Laires Befehl, niemand außer ihm passieren zu lassen, war von den Besatzungen der Durchgänge an der Grenze zwischen Normal- und Hyperraum offenbar befolgt worden.
    Wahrscheinlich wurden die Ansken auch nicht mit den an der Grenze herrschenden Bedingungen fertig. Noch nicht! korrigierte sich Laire. Wenn er nicht bald freikam und etwas unternahm, würde Quostoht eines Tages fallen.
    „Ich wüßte nicht, wie ich euch helfen könnte", sagte er zu Scul.
    Der Anskenführer sah ihn nachdenklich an.
    „Es wird dir schon noch etwas einfallen", sagte er.
    Die unverhüllte Drohung zeigte Laire, daß Scul wieder einmal auf einen spektakulären Erfolg aus war, um sich bei seinem Volk in ein gutes Licht zu setzen. Scul sprach nicht mehr von Quostoht, aber Laire war sicher, daß der Anske ständig darüber nachdachte, wie er sein Ziel verwirklichen konnte.
    Und eines Tages präsentierte er dem Roboter einen teuflischen Plan.
    „Ich glaube, ich weiß jetzt, wie wir Quostoht erobern können", sagte er zu Laire. „Dabei gehe ich von der Voraussetzung aus, daß du dich im Grenzgebiet genau auskennst.
    Außerdem wird man dich kaum aufhalten."
    „Das hilft euch wenig", erwiderte Laire, obwohl er genau wußte, was nun kommen würde.
    „Wenn du bei uns bist, wird uns niemand aufhalten!" sagte Scul. „Du wirst uns führen."
    „Ich könnte euch in eine Falle führen", sagte Laire. „Es gibt tausend Möglichkeiten, euch zu überlisten."
    „Nicht, wenn die Mündungen dreier Waffen ununterbrochen auf dich gerichtet sind", entgegnete Scul.
    Laire konnte es nicht fassen. Die ganze Zeit hatte er bezweifelt, daß die Ansken ein derartiges Risiko eingehen würden. Für die Insektoiden würde dieses Unternehmen eine gefährliche und anstrengende Exkursion werden, schon in Anbetracht der Größe und des Gewichts der Waffen, die sie mit sich schleppen mußten. Aber Brener Scul schreckte offenbar vor nichts zurück.
    Laire befürchtete, daß er bei dieser Mission umkommen würde, denn er wollte lieber sterben, als Quostoht den Ansken opfern.
    Die Kolonne, die sich quer durch die PAN-THAU-RA auf die Grenze nach Quostoht zubewegte, bot einen merkwürdigen Anblick. An der Spitze gingen einige schwerbewaffnete Ansken. Hinter ihnen kam Laire, von drei aus je sechs Mitgliedern bestehenden Wachkommandos umringt. Die Ansken hatten die Schockwaffen auf fahrbare Lafetten montiert, so daß nicht nur der Transport erheblich erleichtert, sondern jede Zeitverzögerung bei einem eventuellen Einsatz vermieden werden konnte. Die Waffen saßen auf Drehkränzen. Unmittelbar hinter Laire und seinen Wächtern ging Brener Scul mit ein paar Vertrauten. Scul trug einen eigens für dieses Unternehmen konstruierten Schutzanzug. Den Abschluß der Kolonne bildete eine weitere Gruppe schwerbewaffneter Ansken. Insgesamt beteiligten sich zweiundvierzig Insektenabkömmlinge an diesem Unternehmen. Scul hatte damit erneut bewiesen, daß er strategisch denken konnte. Der größte Teil der Ansken war in der Hauptschaltzentrale zurückgeblieben, denn Scul wollte diesen wichtigsten Raum des Schiffes unter keinen Umständen wieder verlieren.
    Außerdem kam er mit dieser kleinen Anzahl von Begleitern schneller voran. Die gut bewaffnete und bewegliche Kolonne hatte alle Aussichten, ihr Ziel unangefochten zu erreichen.
    Laire wußte, daß sich spätestens an der Grenze zwischen dem Hyperraum und Quostoht sein Schicksal entscheiden würde. Er grübelte darüber nach, wie er die Ansken überlisten konnte, doch die drei auf ihn gerichteten Waffen machten jeden Fluchtversuch zu einem aussichtslosen Unterfangen. Er war jedoch entschlossen, die Ansken unter keinen Umständen über jene Grenze zu führen, die man auch die „Blasse" nannte und die ein Dreizehntel vom übrigen Schiff abtrennte.
    Obwohl sie schnell vorankamen ereigneten sich immer wieder unvorhergesehene Zwischenfälle mit Biophore-Wesen. Laire, der seit dem Überfall der Ansken kaum noch an die Beobachtungsgeräte in der Zentrale herangekommen war, wunderte sich, wie üppig das biophorische Leben an Bord gedieh. Dabei handelte es sich in erster Linie um Pflanzen, die, von wenigen Ausnahmen abgesehen, mehr oder weniger harmlos waren.
    Es gab jedoch auch monströse Geschöpfe, die das Kommandounternehmen immer wieder angriffen. Die meisten dieser Angriffe endeten mit blutigen Niederlagen für die