0975 - Burning Man

junge Mann zuckte sofort zusammen. »Wow! Das Dings hat’s aber in sich!«
    Nicole nickte. »Passen Sie gut darauf auf.«
    »Deine Reise kann nun beginnen, Auserwählter«, sagte der Indianer.
    Mit der Rabenfeder in der einen und dem Dhyarra - oder dem, was zumindest so aussah - in der anderen Hand setzte sich Brad wie schon zuvor in den Kreis und schloss die Augen.
    Er scheint langsam zu verstehen, wie die Sache läuft, dachte Nicole.
    Der Indianer begann wieder mit seinem seltsam tranceartigen Gesang, doch dieses Mal klang die Melodie drängender. Die Worte - was immer sie auch bedeuten mochten - kamen immer schneller über seine Lippen, und aus dem Nichts erhob sich ein Wind, der an Nicoles Haaren zerrte.
    »Viel Glück, Kleiner!«, murmelte sie, auch wenn Brad sie vermutlich nicht hören konnte. »Und sag Zamorra, dass er gefälligst unversehrt wiederkommen soll. Ansonsten kann er sich nämlich auf was gefasst machen.«
    Der Wind wurde immer heftiger und entwickelte sich zu einer Art Mini-Tornado, der Brad vollständig umschloss. Dann löste sich der Wirbelsturm plötzlich auf. Das tosende Geheul verstummte schlagartig. Für ein paar Sekunden kam das einzige Geräusch im Casino von den einarmigen Banditen, die immer noch von Janet und den anderen Opfern betätigt wurden, wenn auch nur noch sporadisch. Es wirkte fast so, als wären sie müde geworden. Die Energie ihrer Körper war beinahe aufgebraucht. Sie würden vermutlich nicht mehr lange durchhalten.
    Brad war verschwunden! Nicole verspürte eine plötzliche Leere in ihrem Innern, eine wachsende Verzweiflung darüber, nichts tun zu können.
    »Und was jetzt?«, fragte sie leise. »Ich kann nicht einfach warten und nichts tun.«
    »Jeder Krieger hat seinen eigenen Kampf. Auch du wirst deinen führen.«
    »Aber was kann ich denn von hier aus ausrichten? Hier gibt es nichts, was ich…« Sie hielt inne, als ihr Blick auf die Leute an den Spielautomaten fiel und sie mit einem Mal verstand. »Ich kann sie retten, nicht wahr? Ich kann diesen Menschen helfen und damit das Wesen schwächen, gegen das Zamorra und Brad kämpfen müssen! Wenn es sie nicht mehr unter Kontrolle hat und ihnen keine Energie mehr absaugen kann, können sie es leichter besiegen.«
    Der Alte nickte, und Nicole war auf einmal so klar, was sie tun musste, dass sie sich fragte, wieso sie es nicht schon viel früher erkannt hatte.
    ***
    Black Rock City
    Der Burning Man war ein Riese, und hinter ihm begann ewige Nacht. Einem dunklen König gleich ragte er über dem entvölkerten Festivalgelände in die Höhe, Titan aus Holz und Neon, Herrscher dieses Reiches, das er - so zumindest Zamorras Vermutung - selbst geschaffen hatte.
    Warum?, fragte sich der Professor, als er und seine Begleiter sich dem Burning Man näherten. Was motiviert dich? Warum spielst du dieses Spiel? Und warum spielst du es ausgerechnet mit uns? Ich kann ja noch verstehen, dass ich dich interessiere - wenn du wirklich bist, für was ich dich halte, oder zumindest zum Teil davon beeinflusst bist, wirst du gespürt haben, wer ich bin, und ein entsprechendes Interesse an meinem Ableben hegen. Aber die anderen? Cassie, Lenny, Ky und Ouusah? Lively? Was haben die mit alldem zu tun?
    Er hatte den Gedanken kaum formuliert, da traf ihn die Erkenntnis wie ein Schlag in die Magengrube. Für einen Moment stand ihm der Mund offen. Das konnte nicht, durfte nicht sein!
    Aber es ist der einzige gemeinsame Nenner, bekräftigte er seine erschreckende Vermutung. Die einzige Übereinstimmung überhaupt.
    Sie steckten wegen ihm in dieser Sache!
    Jede einzelne Person, die den vermeintlichen Exodus von Black Rock City überlebt hatte, beziehungsweise mit Zamorra in diese andere Dimension, auf diese andere Ebene, gewechselt war - hatte schon vor dem Wechsel Kontakt zu ihm gehabt!
    Lenny und Cass. Ihnen war er sofort nach seinem Betreten der Stadt begegnet. Sie hatten Steve gesucht und waren direkt an ihm vorbeiflaniert, wild über ihr Bierfrühstück diskutierend.
    Ky und Ouusah. Er war in einen ihrer Nachbarschaftsstreits geraten, als er sich mit Ky über das Festival unterhielt und Ouusah sich über die Lautstärke beschwerte, in der Ky seine Greatful-Dead- CDs spielte.
    Ann. Ihr war er gleich mehrfach begegnet, bevor die Nacht gekommen war.
    Sie alle waren ihm vertraut gewesen. Die einzigen Menschen von den vierzigtausend, die er zumindest rudimentär gekannt hatte. Und der Rest war fort.
    Zamorra sah zum Burning Man auf. Schon jetzt spürte er die