10 - Operation Rainbow

und andere Kreaturen, für die der unwirtliche Dschungel die angestammte Heimat war. Und ihnen sollte er auch weiterhin gehören, versprach John wortlos zur Luke des Night-Hawk hinaus.
    »Wie kommen wir voran, Malloy?« fragte John durch den internen Sprechfunk.

    »Müßten jeden Augenblick da sein - da drüben, erkennen Sie die Lichter, genau vor uns?«
    »Ich sehe sie.« Clark bedeutete den Männern im Heck, sich bereit zu machen. »Weiter wie geplant, Oberst Malloy.«
    »Verstanden, Six.« Er hielt Kurs und Tempo und setzte seinen Flug fort, zweitausend Meter über dem Erdboden bei hundertzwanzig Knoten. Die Lichter in der Ferne schienen gar nicht hierher zu passen, und doch waren sie vorhanden, genau an der Stelle, wo sie dem Navigationss ystem und den Satellitenphotos nach sein mußten. Bald löste sich der matte « Schimmer in verschiedene kleinere Lichtquellen auf.
    »Jetzt sind Sie dran, Gearing!« rief Clark nach hinten gewandt. »Wir lassen Sie hier raus, damit Sie mit ihrem Chef sprechen können.«
    »Wie, was?« murmelte der Gefangene unter seinem Jutesack, den er noch immer über dem Kopf trug.
    »Richtig gehört«, bestätigte John. »Sie überbringen ihm eine Nachricht. Ergibt er sich freiwillig, wird niemandem etwas geschehen. Tut er es nicht, ziehen wir andere Saiten auf. Die einzig vernünftige Alternative ist bedingungslose Kapitulation. Kapiert?«
    »Ja.« Der verschnürte Kopf nickte.
    Der Night-Hawk wurde hochgezogen, als er gerade das westliche Ende der Schneise erreichte, die ein Bautrupp hier in den Dschungel geschlagen hatte. Malloy landete in aller Eile, ohne daß die Kufen den Boden auch nur berührt hätten - schließlich konnte hier alles vermint sein. Gearing wurde aus der Luke gestoßen, und der Hubschrauber erhob sich augenblicklich wieder, wendete und nahm Kurs auf das östliche Ende der Rollbahn.
    Gearing zerrte sich den Jutesack vom Kopf und blickte sich um. Von hier konnte er die hellerleuchteten Gebäude des Alternativ-Projekts ausmachen. Von dieser Einrichtung hatte er gehört, sie aber noch nie gesehen. Ohne sich umzuschauen, setzte er sich in Bewegung.

    ***

    Im Osten stieß der Night-Hawk noch einmal herab und schwebte kaum einen halben Meter über der Rollbahn. Jetzt sprang die Rainbow-Truppe heraus. Der Hubschrauber schwang sich sofort wieder empor und nahm Kurs auf Manaus, der aufgehenden Sonne entgegen. Malloy und Harrison setzten ihre Sonnenbrillen auf und gingen auf Kurs, wobei sie sorgfältig die Tankanzeige im Blick behielten. Das 160. Luftwaffenregiment hatte seine Hubschrauber gut in Schuß, dachte der Marineinfanterist und spreizte die behandschuhte Rechte über dem Steuerknüppel - nicht anders als die Luftwaffenheinis in England.

    ***

    Noonan war der erste, der sich abgesetzt hatte. Die Truppe verschwand sofort ins dichte Unterholz knapp hundert Meter jenseits der breiten Betonpiste und arbeitete sich westwärts voran. Ob Gearing ihre Landung bemerkt hatte? Eine.volle halbe Stunde brauchten sie für eine Strecke, die sie normalerweise in kaum zehn Minuten bewältigt hätten. Trotzdem hatte Clark ein gutes Gefühl - auch wenn ihm jetzt das namenlose Grauen wieder in den Sinn kam, das der Aufenthalt im Dschungel bei ihm auslöste. Die stickige Luft hier surrte vor herumschwirrenden Insekten, die einem das Blut aussaugen und einen mit allen möglichen Krankheiten heimsuchen wollten - Krankheiten, von denen manche einen langsamen, qualvollen Tod herbeiführten. Wie hatte er das über neunzehn Monate in Vietnam aushalten können? Erst zehn Minuten war er hier, und schon wollte er so schnell wie möglich wieder weg. Ringsum ragten massive Laubbäume bis sechzig Meter auf; ihre Kronen verzweigten sich wie ein Baldachin über der übelriechenden Sumpflandschaft. Mittelgroße Bäume erreichten etwa ein Drittel dieser Höhe, die kleinen, umgarnt von Gestrüpp und Kletterpflanzen, rund fünfzehn Meter. Er spürte, wie sich knackend etwas regte - ob ein großes Tier oder einer der Männer, vermochte er nicht zu sagen. Er wußte nur eins - daß diese Umgebung unterschiedlichste Lebensformen hervorbrachte, die dem Menschen größtenteils feindlich gesinnt waren. Seine Truppe sah er in Richtung Nordwesten ausschwärmen. Manche rissen Zweige von den Sträuchern, die sie unter die Gummibänder ihrer Kevlar-Helme steckten; dadurch veränderten sie ihre Silhouetten bis zur Unkenntlichkeit und waren besser getarnt.

    ***

    Der Vordereingang des Hauptgebäudes war