1068 - Rückkehr in die Hölle

den vier Riegeln ab. Die Luke fuhren auf.
    Die Umstehenden blickten in vier gleißende, zylindrische Röhren, die das Bauwerk zur Hälfte durchdrangen. In jeder der Röhren ruhte eine Bahre, und auf dieser ein Körper von jener Form und Gestalt, die den Terranern im Lauf der vergangenen Wochen auf unangenehme Weise vertraut geworden waren.
    Ein paar Sekunden vergingen, dann setzten die Bahren sich ohne jegliche Vorwarnung in Bewegung. Sie glitten bis zum vorderen Ende der metallenen Röhren, in denen sie wer weiß wie viel Jahrhunderttausende verbracht hatten, und kamen dort zum Stillstand. Der. Vorgang schien eine Aufforderung darzustellen: Hier sind wir - nehmt uns!
    Synthetische Krabbenkörper - wie jene im Wrack des Dreimann-Jägers, der die TRAGER angegriffen hatte. Androide Geschöpfe der Porleyter, erschaffen zu einem Zweck, den niemand kannte, niemand zu erraten vermochte. Sie wirkten neu, frisch, unverbraucht, als wären sie erst gestern produziert worden. Und doch mußte eine Zeitspanne, die dem Alter der Porleyter entsprach, vergangen sein, seitdem sie hier gelagert worden waren.
    Perry trat hinzu und musterte schweigend den blaßgrauen Rückenpanzer, den bleichen Vorderkörper mit dem in Scherenfingern endenden Armpaar, den dicken Schädel mit dem breiten Maul und den im Kreis angeordneten acht Augen, die seinen Blick starr und leblos erwiderten. Die beiden Telepathen verstanden seine unausgesprochene Frage.
    „Keine Bewußtseinstätigkeit", meldeten Fellmer Lloyd und Gucky wie aus einem Mund.
    Perry überlegte, ob es geraten sei, einen der vier Körper mitzunehmen und an Bord der TRAGER in seine Bestandteile zerlegen zu lassen. Vielleicht ließen sich auf diese Weise Informationen gewinnen, die ihm bei der Suche nach der Hinterlassenschaft der Porleyter halfen. Ein erschreckender Gedanke ging ihm durch den Sinn. Was, wenn die Porleyter die synthetischen Krabbenkörper nicht für einen bestimmten Zweck, sondern auch in bestimmter Zahl hinterlassen hatten? Was, wenn sie wider alles Erwarten plötzlich wieder erschienen und ihnen einer der so sorgfältig präparierten Körper fehlte?
    Er wußte nicht, woher ihm diese Idee kam. Sie war in seinem Bewußtsein materialisiert, als hätte sie ihm ein fremder Verstand suggeriert. Aber sie gab den Ausschlag. Er würde die Ruhe dieser synthetischen Körper nicht stören. Sie mochten bleiben, wo sie waren.
    „Sieh zu, ob du die Bahren wieder einschleusen und die Luke schließen kannst", sagte er zu dem Spezialroboter.
    Er hatte die letzten Worte kaum gesprochen, da war ein leises, helles Summen zu hören. Die vier Bahren setzten sich in Bewegung und glitten in ihre Röhren zurück. Die Lukendeckel schwangen einwärts und schlossen sich mit einem dumpfen, schmatzenden Laut.
    „Warst du das?" fragte Perry den Roboter erstaunt.
    „Ich hatte keine Zeit, auf deinen Befehl zu reagieren", antwortete das Maschinenwesen.
    Perry musterte das metallene Behältnis in stummer Verwunderung. Die Krabbenkörper hatten sich von selbst zurückgezogen. Oder vielmehr: es gab einen automatischen Mechanismus, der dafür sorgte, daß sie wieder in ihren Röhren verschwanden, nachdem eine gewisse Zeit verstrichen war. Perry versuchte, die Logik zu erkennen, die sich hinter dieser Vorrichtung verbarg, aber er hatte kein Glück. Der Zusammenhang wurde ihm nicht klar.
    „Wir kehren um", sagte er über Helmfunk. „Das Wichtigste, was diese Station enthält, haben wir gefunden. Wir haben keine Zeit, uns um den Rest zu kümmern."
     
    *
     
    Einer der Roboter übernahm die Führung. Er hatte in seinem Gedächtnis jede Koordinate des Weges abgespeichert, den sie gekommen waren. Der Riß, durch den sie die Kuppel betreten hatten, war aus dieser Entfernung nicht zu erkennen. Es war wichtig, einen Führer zu haben, der den kürzesten Weg kannte.
    Sie schwebten an einer der vielen Schutthalden empor, als in den Helmempfängern plötzlich ein schriller Warnschrei erscholl: „Vorsicht! Wir werden angegriffen!"
    Perry reagierte, wie ihn die Kampferfahrung zweier Jahrtausende gelehrt hatte: er schaltete das Gravo-Pak auf maximalen Auftrieb und schoß in die Höhe. Er hatte das Manöver kaum eingeleitet, als vor ihm einer der Roboter in einer rötlichen Feuerlohe verschwand. Der Donner der Explosion rollte durch die weite Kuppelhalle. Einer der Männer von der TRAGER, der sich dicht hinter dem Roboter befunden hatte, wurde beiseite" geschleudert. Sein Gravo-System setzte aus. Er schlug auf die Halde