1068 - Rückkehr in die Hölle

schlagartig, so daß er geblendet für eine Sekunde die Augen schließen mußte. Er sah Dutzende von Gegenständen, die ringsum in der milchigen Flüssigkeit schwebten, aber er wußte noch immer nicht, ob er mit dem Kopf und der Längsachse des Körpers zur Seeoberfläche hinauf oder zum Seegrund hinab zeigte.
    Das Experiment überzeugte ihn. Er konnte sich auf die körpereigene Orientierung nicht verlassen. Er war gezwungen, das Gravo-Pak entscheiden zu lassen, wo oben und unten war. Das Pak verfügte über ein mikrominiaturisiertes Gyroskop - ein Molekül, das in einem Magnetfeld frei schwebend rotierte. Bei der Intialisierung der Schutzmontur waren Molekül und Magnetfeld auf den zum Kern des Planeten hinweisenden Gravitationsvektor eingeschwungen worden. Wenn er das Pak aktivierte und Beschleunigung nach unten verlangte, dann wurde ihm genau das geliefert - unabhängig davon, wie sein eigener Orientierungssinn die Lage sah.
    Die Objekte in seiner Nähe verhielten sich neutral. Sie schenkten ihm keine Beachtung. Er schaltete das Gravo-Pak ein und bewegte sich in horizontaler Richtung, um zu ermitteln, ob die Turbulenz der Seeflüssigkeit eine Vorzugsrichtung besaß. Daß der See in Bewegung geraten war, stellte ein unerklärliches Phänomen dar. Der See verstand es, den Wind von sich fernzuhalten. Seine Oberfläche bot zu allen Zeiten den Anblick eines düsteren, von keiner Unebenheit getrübten Spiegels. Woher also kam die Turbulenz? Es gab nur eine Erklärung: Gucky mußte sie ausgelöst haben. Der See betrachtete den Ilt als unerwünschten Eindringling. Die Bewegung der Flüssigkeit zielte darauf ab, ihn zu beseitigen.
    Er brauchte nur wenige Minuten, um die Richtung des Turbulenz-Gradienten zu ermitteln. Außerdem verfolgte er die Bewegungen der leblosen Objekte, die ihn umgaben. Er erkannte bald, daß sie sich auf einer weiten Kreisbahn befanden.
    Er strebte auf den Mittelpunkt des Kreises zu und fand seine Hypothese bestätigt, als er unvermittelt in eine ruhigere Zone geriet, das „Auge" des Wirbels. Er konzentrierte sich mit scharfen und prägnanten Gedanken auf den nächsten Schritt, den er zu unternehmen gedachte. Fellmer Lloyd würde keine Schwierigkeit haben, ihn zu verstehen. Dann regulierte er das Gravo-Pak auf Abwärtsbeschleunigung und schoß in die Tiefe.
    Seine erste Beobachtung verblüffte ihn. Die Sichtweite verringerte sich keineswegs, wie Gucky berichtet hatte. Das Maß der Eintrübung der Seeflüssigkeit war von der Tiefe unabhängig. Guckys Feststellung ließ sich nur so klären, daß er unter den hypnotischen Einfluß einer fremden Macht geraten war. Die Turbulenz hatte an Heftigkeit zugenommen. Der Trichter des Wirbels hatte hier nur noch einen Durchmesser von fünfzig Metern, und die Gegenstände ringsum befanden sich in hastiger, kreisförmiger Bewegung. Perry hielt nach allen Seiten Ausschau, bevor er von neuem beschleunigte. Der Mausbiber war nirgendwo zu sehen.
    Der nächste Schub brachte ihn auf eine Tiefe von siebenhundert Metern. Er befand sich unmittelbar über einer der tiefsten Stellen des Sees. Nach unten blickend, sah er wirbelnde, schlammige Wolken, die die Turbulenz auf dem Grund des Sees aufgerührt hatte. Die Bewegung der Flüssigkeit ringsum war so intensiv, daß er in den Stabilisatoreffekt des Gravo-Pak zu Hilfe ziehen mußte. Noch immer fehlte jede Spur von Gucky. Aber es gab jetzt keinen Zweifel mehr. Wenn der See in der Tat darauf bedacht war, den unerwünschten Eindringling auszuschalten, darin konnte er sich nur dort unten befinden, wo der Schlamm des Seegrunds in wilde Bewegung geraten war.
    Langsamer, vorsichtiger glitt er weiter in die Tiefe. Die Sicht wurde schlechter, als er die Zone der Schlammwolken erreichte. Die Leistung des Stabilisators reichte kaum mehr aus, ihn gegen die Wucht der aufgepeitschten Flüssigkeitsmassen zu schützen. Er wurde hin- und hergeschüttelt, und es lief ihm heiß und kalt über den Rücken, als er sich vorzustellen versuchte, was geschehen würde, wenn der Stabilisator ausfiel.
    Etwas Flatterndes, Wallendes tauchte vor ihm auf. Er dachte an den Riesenrochen, der droben von der Kuppel aus beobachtet worden war. Aber dieses Gebilde war stationär, eine Pflanze, die aus dem Seegrund wucherte. Sie war von riesenhafter Gestalt, ein hundertfach überdimensioniertes, breitblättriges Gewächs, das vom Ungestüm des Strudels hin- und hergerissen wurde. Die Blätter waren zerfasert. Teile ihrer fleischigen Substanz lösten sich von den