1187 - Zielgebiet Armadaherz

den es sich zwängen mußte.
    Als Parwondov sich nach etwa dreihundert Metern umsah, hatte sich das Kollektivwesen aus einer halbkugelförmigen Ballung in eine monströse „Riesenschlange" verwandelt, die mit wellenförmigen Muskelbewegungen hinter ihm herkroch. Über dem vorderen Ende aber schwebte die kugelförmige Lichtballung der Armadaflamme. „Ausgezeichnet, Ordoban!" lobte der Silberne. „Ich bin stolz auf dich. Es ist eine große Aufgabe, ins Armadaherz einzugehen, eine Aufgabe von kosmischer Bedeutung."
    Ein lustvolles Stöhnen drang aus dem Kombinationsgerät. „Ich werde sie mit meiner ganzen Kraft erfüllen", artikulierte das Kollektivwesen.
    Parwondov schwankte. Plötzlicher Schwindel hatte ihn ergriffen, als von der Flamme der Hingebung, die in dem Kollektivwesen loderte, ein Funke auf ihn übergesprungen war und ihn mit einem bislang unbekannten starken Gefühl erfüllte.
    Fast sofort schnellten zwei Pseudopodien aus dem Plasmawesen und stützten ihn. „Danke!" murmelte der Silberne. Er hatte sich schon wieder gefangen. Unwillkürlich beschleunigte er seinen Schritt. Vor dem Innenschott des großen Schleusenhangars, in dem die Transporthülle lag, warteten schwerbewaffnete Armadamonteure. Er hatte sie selbst für den Fall dorthin beordert, daß das Kollektivwesen im letzten Moment vor dem endgültigen Schritt in seine Zukunft zurückscheute und ihn vielleicht sogar angriff. Mit herrischer Bewegung winkte er die Roboter zur Seite. Als das Innenschott aufglitt, blendete Flutlicht auf und beleuchtete die rot und golden schimmernden, miteinander verbundenen Segmente der Transporthülle. Zu beiden Seiten wartete je eine Reihe dienstbeflissener Quechos. „Dort liegt deine Transporthülle, Ordoban!" sagte Parwondov in sein Kombinationsgerät. „Es ist ein historischer Augenblick für dich, für das Armadaherz und für die Endlose Armada!"
    Bestürzt erkannte er, daß er diese Worte nicht aus Berechnung sagte, sondern daß sie einer absolut ehrlich gemeinten, impulsiven Gefühlswallung entsprungen waren.
    Das darf nicht wieder vorkommen! versuchte er sich einzuhämmern. Ich darf dieses Monstrum nicht wirklich mit Ordoban identifizieren, sonst verliere ich das Gesicht vor Gleichgestellten und Untergebenen!
    Fast fluchtartig hastete er in den Schleusenhangar, wich vor der breit ausgelegten Transporthülle aus und stellte sich auf ein Podest hinter der rechten Reihe der Quechos.
    Ohne zu zögern kroch das Kollektivwesen in den Hangar. Es stöhnte abermals lustvoll, als es die rostroten, schleimig glänzenden Innenseiten der zusammengefügten Platten berührte.
    Nervös und emsig trippelten die kleinen Quechos vor und zurück, berührten das Plasmawesen mit ihren zu Händen geformten Enden der Pseudopodien beinahe liebkosend und halfen ihm, sich über die Innenfläche der Transporthülle auszubreiten. „Gut so, Parwondov?" erkundigte sich das Kollektivwesen.
    Der Silberne mußte ein paarmal schlucken, bevor er antwortete, denn seine Mundhöhle war völlig ausgetrocknet. „Sehr gut, Ordoban!" krächzte er heiser. „Nur weiter so!"
    Sein Atem ging plötzlich schwer, während er das zugleich abstoßende und faszinierende Schauspiel verfolgte, das sich in dem riesigen Hangar abspielte. Eine immer größere Fläche der Segment-Innenseiten wurden von der dunkelgrauen Plasmamasse bedeckt, dann erstreckte sich das Wesen über die ganze Länge von fünfhundert Metern und pulsierte erwartungsvoll.
    Die Quechos stellten sich an den Längsseiten der Transporthülle auf, schoben ihre Pseudopodien darunter und stemmten die Rande langsam nach oben, während sie sich mit ihren zwitschernden und glucksenden Stimmchen anfeuerten.
    Von links und rechts schwebten Armadamonteure heran und unterstützten die Bemühungen der zwergenhaften Doppelwesen mit Druckund Zugstrahlen. Allmählich näherten sich die Ränder der Transporthülle einander. Als sie nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt waren, hielten die Armadamonteure den Vorgang an, bis überall derselbe Abstand herrschte.
    Sekundenlang schienen alle Bewegungen im Schleusenhangar einzufrieren, dann führte ein letzter sanfter Druck energetischer Felder die Hüllenränder zusammen. Ein metallisches Schnappen ertönte, als sie sich berührten, gefolgt von saugenden Schmatzen der elastischen Hermetikdichtungen.
    Parwondov schloß die Augen. Er öffnete sie schnell wieder, als er Schritte nahen hörte. Seine Haltung straffte sich; sein Blick strahlte Kälte und