1267 - Flucht aus Elysium

Gastgeber, dem Maerler Coulinor, gegen seinen Willen festgehalten. Es wird offenbar, daß Coulinor seinen Gast - wenn überhaupt - erst dann wieder freilassen will, wenn dieser ihm seine sämtlichen Vorräte an Howalgonium überlassen hat
     
     
     
    1.
     
    Reginald Bull war an Überraschungen, die das Elysium seinen Gästen bot, einiges gewohnt. Aber als der Roboter drei Schritte vor ihm aus dem Nichts materialisierte, erschrak er doch.
    Voller Neugierde musterte er das eigenartige Gebilde. Es erinnerte an eine terranische Spinne. Ein kleiner, flacher Leib ruhte auf acht langen, dünnen Extremitäten. Gegenwärtig bewegte sich der Robot jedoch nur auf sechs Beinen. Die verbleibenden zwei hatte er zu Greifwerkzeugen umfunktioniert, mit denen er eine längliche Schüssel trug. Wahrnehmungsmechanismen waren an der Körperoberfläche nirgendwo zu erkennen, aber der Robot bewegte sich zielstrebig auf den kleinen Tisch zu, der die Hälfte der Einrichtung des ansonsten kahlen Raumes ausmachte, und setzte die Schüssel dort ab. „Ich nehme an, das soll ich essen", sagte Bull, nachdem er den Inhalt des flachen Gefäßes mit mißtrauischem Blick gemustert hatte.
    Der Robot reagierte nicht. „Wann bekomme ich Coulinor wieder zu sehen?" wollte Bull wissen.
    Der Robot begann, sich zurückzuziehen. Er vollführte dazu keine Wendung, sondern ging einfach rückwärts. „Gesprächig bist du gerade nicht", sagte Bull bissig.
    Im nächsten Augenblick war der Robot verschwunden, genauso plötzlich, wie er aufgetaucht war. Bull unternahm keinen Versuch, dem Robot zu folgen. Er wußte so gut wie sicher, daß der Durchgang im selben Augenblick abgeschaltet worden war.
    Er ließ sich in dem altmodisch wirkenden Gliedersessel nieder, der zweiten Hälfte des Mobiliars, und unterzog den Inhalt der Schüssel einer kritischen Begutachtung. Fleischstücke schwammen in einer gelben Sauce. Buntes Gemüse war daneben aufgehäuft. Eine Kelle lag dabei, die Ähnlichkeit mit einem terranischen Löffel besaß. Er überlegte. Bei soviel Schlauheit, wie der Maerler bisher an den Tag gelegt hatte, konnte er ohne Risiko davon ausgehen, daß die dargebotene Nahrung für ihn genießbar war. Aber welchen Grund sollte Coulinor haben, ihn mit ausgesuchten Speisen zu verwöhnen?
    Bull nahm eines der Fleischstücke mit der Kelle auf und schob es sich in den Mund. Behutsam begann er, darauf zu kauen. Wahrhaftig, Coulinor hatte nichts Schlechtes ausgesucht. Er wußte, wofür der Geschmack eines Terraners sich begeisterte.
    Langsam schluckte Bull, was er im Mund hatte. Dann lehnte er sich zurück und wartete. Er kannte seinen Körper und dessen Reaktionen, kannte sie aus mehr als zweitausend Jahren Lebenserfahrung.
    Was einem anderen vielleicht entgangen wäre, das spürte er sofort. Eine merkwürdige Leichtigkeit drang in sein Bewußtsein. Er dachte an Coulinor und brachte auf einmal Verständnis für dessen Handlungsweise auf. Konnte man ihm einen Vorwurf daraus machen, daß er wider alle kaufmännische Ethik einen Kunden festgesetzt hatte und ihn erst dann wieder freilassen würde, wenn der geforderte Wucherpreis von 23 Howalgonium-Knollen für wenige Minuten eines belauschten Gesprächs zwischen Merioun und dem Ewigen Krieger gezahlt worden war?
    Mit einem entschlossenen Ruck schob Reginald Bull die Schüssel von sich. „Das kannst du machen, mit wem du willst", knurrte er ärgerlich, „aber nicht mit mir. Schäm dich, einem Gast Drogen ins Essen zu tun."
    Er nahm sich .Zeit, das Abklingen der bewußtseinsverändernden Wirkung zu beobachten. Es gab keinen Zweifel: Wenn er der Mahlzeit zugesprochen hätte, wie es seinem Appetit entsprach, dann wäre er jetzt Coulinors willenloses Opfer. Er hätte bereitwillig seinen gesamten Vorrat an Howalgonium herausgerückt - nicht nur das, was er in den Taschen trug, sondern auch alles, was er sonst noch organisieren konnte. Was danach geschehen wäre, darüber konnte es keine Unsicherheit geben. Der Maerler konnte es sich nicht leisten, einen geprellten Kunden ziehen zu lassen. Mit seinem Ruf wäre es für immer dahin. Reginald Bull mußte verschwinden - aber erst, wenn er alles Howalgonium abgeliefert hatte, dessen er habhaft werden konnte.
    Bull sah sich um. Der kleine Raum - vier mal fünf Meter im Geviert, drei Meter hoch - war von bedrükkender Trostlosigkeit. Sessel und Tisch bildeten die gesamte Einrichtung. Eine grelle Leuchtplatte in der Decke verbreitete Helligkeit, die in den Augen schmerzte. Es gab kein