1270 - Der Rettungsplan

Bergfestung, die das Machtzentrum im Land Ni bildet und am Fuß des Grenzwalls liegt.
    Sie ist das einzige Instrument, das noch funktioniert. Die letzten RZI haben die Lichtebene verlassen und damit ihren Anspruch auf das Tiefenland aufgegeben.
    Atlans Blick wanderte erneut zu Jen Salik. Die Augen des Terraners hatten jeden Glanz verloren. Sie waren grau und stumpf und verfolgten ausdruckslos, wie Krart die Bildschirme aktivierte, die die Situation an den neuralgischen Punkten des Tiefenlands zeigte.
    Das Vagenda! Die Speicher hatten Risse gebildet. Ohne die Vitalenergie zerfielen sie aus sich selbst. Die kunstvollen Schöpfungen der Chylinen besaßen keinen Wert mehr.
    Das Vagendaplateau selbst hatte jede Farbe verloren, der Raum hinter der Vagendakrone war leer. Der fast unmerklich abfallende Talkessel gähnte zu den Aufnahmekameras empor. Zahllose Tunnelöffnungen in den Wänden zeugten davon, daß von hier aus einst die Vitalenergie in die landesweiten Kavernen eingespeist worden war. Solange, bis die RZI die Verbindung unterbrochen und die Vitalenergie nur noch zur Lichtebene geleitet hatten.
    „Der Schlüssel zum Neutrum steht kurz vor seiner Fertigstellung", erklang die schnarrende Stimme von Lordrichter Tress. Er galt als der Militär unter den Lordrichtern, und in seine Verantwortung fielen alle militärischen Operationen sowie die Ausbildung der Grausoldaten und die Anlagen, in denen die Millionen Paladine und Ratane hergestellt worden waren. Vor nicht langer Zeit hatte Lord Mhuthan die Kunstwesen und den Großteil der Anlagen in das Land Ni bringen lassen, gerade noch rechtzeitig, bevor er in die Fänge der Vitalenergie geraten und gestorben war.
    Mhuthan. Der Name war Lüge wie alle Namen der Grauen Lords, aber sie hatten die Erinnerung an ihre alten Namen verdrängt. Keiner konnte sich mehr daran erinnern, und es bedurfte schon eines Schockerlebnisses, um sie ihnen in Erinnerung zu rufen.
    „Es wird aber auch Zeit", keifte Ffrigh. Er war der Fanatiker unter ihnen. Ihm konnte nichts schnell und grau genug gehen. „Es wird Zeit, daß wir die elende Brut da droben ausräuchern. Die Tiefenkonstante ist für unsere Gondeln kein Hindernis, und irgendwo werden wir eine Stelle des Neutrums finden, die schwächer ist als die anderen. Der Älteste Geriokrat und der Fratervorsteher von Starsen haben es uns vorgemacht."
    Starsen! dachte Atlan. In der Sprache der RZI bedeutet dieses Wort „Hoffnung". Kann die Stadt unter der Grube zur Hoffnung für das Grauleben werden?
    „Die Zeit drängt in der Tat", stellte er fest. Wie immer klang seine Stimme kalt und emotionslos. Nichts erinnerte an die frühere Wärme, die sie einmal besessen hatte. Aus Atlan war ein völlig anderes Wesen geworden.
    Die Lordrichter wurden unruhig. Ihre Gedanken kreisten um die bevorstehenden Ereignisse. Konnte es nicht schon jetzt sein, in diesen Augenblicken?
    Diesmal gingen die acht nicht auseinander, bis die Meldung aus den Fertigungsanlagen bei Lordrichter Wraihk einging. Der Wissenschaftler hatte sich seit seinen Erlebnissen in der Gestalt Giffi Marauders besser in der Gewalt als vorher. Seine Exzentrizität fiel nicht mehr so deutlich auf. Er hatte auch keine Zeit mehr für Extravaganzen.
    „Es ist soweit", erklärte Wraihk. „Wir sollten die Bildschirme einschalten!"
    Storklerks Kutte raschelte. Der Graue Lord beugte sich vor und betätigte einen Sensor.
    Eine ganze Wand flammte auf und zeigte eine der Gondeln. In ihr war die Waffe installiert worden, mit der die Lordrichter dem Neutrum zuleibe rücken wollten.
    „Start!" krähte Krart, und Augenblicke später hob die Gondel ab und driftete in den grauen und wolkenverhangenen Himmel des Tiefenlands hinein. Sie beschleunigte rasch.
    Die Graue Kammer erhielt Kontakt mit Lord Pekkar, der die Gondel steuerte und den Angriff führte. Pekkar galt als einer der erfahrensten Kenner der Tiefenkonstante. Er war zuversichtlich.
    „Das Neutrum ist bereits so gut wie zerstört", versicherte er. „Wir haben den Container mit dem grauen Basalt an Bord. Sobald er ein Loch in die Wandung des Neutrums gefressen hat, werden die Graubomben folgen!"
    Er sprach noch weiter, aber der Kontakt zu ihm brach ab. Die Gondel verschwand hinter der Tiefenkonstante, und die Lordrichter sahen sich an. Aber in ihren Gesichtern spiegelte sich keine Sorge und keine Hoffnung. Die großen Augen blieben leer, die Gesichter erstarrt wie im Eis der Weltraumkälte. Die Haut ihrer Gesichter glich einer matten,