1385 - Die Materiewippe

zu tun. Die Nachricht über die Ereignisse auf Ashkalu war über Relais abgesandt. Im Hauptquartier des Galaktikums würde man in dieser Stunde schon wissen, auf welche Weise die Materiewippe der Hauri ihr Ende gefunden hatte. Der Flug nach Hangay würde dank der Langsamkeit der MAI-KI elf bis zwölf Tage in Anspruch nehmen. Er hatte Zeit, sich auszuruhen.
    In bester Stimmung suchte er die kleine Kombüsenkammer seines Quartiers auf und wollte den Getränkeautomaten dazu bewegen, einen Cocktail zu mixen. Sein bevorzugtes Mixgetränk war Manhattan - zwei Teile Bourbon, ein Teil roter Wermut. Es war weiß Gott kein kompliziertes Rezept, aber sosehr er sich auch mühte, der Automat brachte nichts Trinkbares zuwege. Frustriert wandte sich Bull schließlich an den Hauscomputeranschluß und verlangte, daß man seinen Getränkespender schnellstens repariere.
    Es vergingen keine fünf Minuten, da ertönte der Pfortenmelder. Reginald Bull ließ die Tür auffahren und sah sich einem Mann gegenüber, der so dürr war, daß Bull das instinktive Verlangen verspürte, ihn zu stützen, weil es nämlich so aussah, als müsse der Arme jeden Augenblick zusammenklappen.
    Der Dürre indes grinste freundlich, machte die Andeutung einer längst veralteten militärischen Ehrenbezeigung und verkündete mit schnarrender Stimme: „Robotwartung, Spezialist Benneker Vling zu deinen Diensten."
    „Was denn?" fragte Bull verwirrt. „Ein Getränkeautomat ist kaputt, und man schickt einen Menschen, um ihn zu reparieren. Das hat's seit zwölfhundert Jahren nicht mehr gegeben!"
    Benneker Vling machte eine mißglückte Verbeugung und erklärte: „Man hätte einen Roboter geschickt. Aber da du praktisch der Besitzer dieses Schiffes bist, wollte man dir das Optimum an Service bieten. Das Optimum aber ist Benneker Vling, das laß dir gesagt sein."
    Reginald Bull ließ den Mann ein. Benneker Vling war rund einsneunzig groß und, wie gesagt, erschreckend dürr. Alles an ihm, mit Ausnahme der Körperweite, war groß. Er hatte eine Nase so groß wie ein Maiskolben. Die Ohren waren von solchem Umfang, daß er sie als Fächer hätte benützen können.
    Der Mund war ungemein breit, dabei schmallippig. Die Hände wirkten wie Schaufeln, und die Schuhe mußte Vling sich wahrscheinlich maßschneidern lassen; diese Größe gab es nicht vom Gestell. Der Robotwartungsspezialist hatte strohiges blondes Haar, das ihm in Büscheln zu Berge stand, obwohl es kurzgeschnitten war. An Kleidung trug er einen altmodischen Overall, der dringend der Säuberung bedurfte.
    Während er an dem Automaten arbeitete, sprach Benneker Vling kein Wort. Er schien seine Sache zu verstehen; denn schon nach wenigen Minuten reichte er Bull einen Manhattan, komplett 'mit Maraschino-Kirsche, der ausgezeichnet schmeckte. Vling wischte sich die Hände an seiner ohnehin schon schmuddeligen Kleidung ab und verneigte sich ein zweites Mal. „Wenn du wieder mal Probleme mit dem Robotgerät hast, wende dich direkt an mich", sagte er. „Ich bin hier, um zu helfen. Vergiß das nicht."
    Das sagte er mit so eigenartiger Betonung, daß Reginald Bull noch eine Zeitlang darüber nachdachte. Es war etwas Eigenartiges an dem Mann. Sein linkisches Äußere schien Tarnung zu sein, hinter der sich ein tiefgründiger Charakter verbarg.
    Am 8. Dezember 447 erreichte die CIMARRON den Rendezvouspunkt, der mit der SORONG und der MAI-KI verabredet worden war. Die sechs schnellen Hauri-Schiffe waren längst aus dem Bereich der Ortung entschwunden und hatten vermutlich ihr Ziel schon erreicht. Die beiden langsamen Einheiten waren dagegen noch Tausende von Lichtjahren zurück und inzwischen von der SORONG und der MAI-KI überholt worden.
    Reginald Bull suchte den Kontrollraum auf, als der Augenblick sich näherte, in dem die SORONG aus dem Hyper- und die MAI-KI aus dem Linearraum auftauchen sollten. Das Bild auf der großen Videofläche zeigte die Schwärze des intergalaktischen Leerraums. In ein paar hunderttausend Jahren würde man von dieser Stelle aus einen grellen, milchigen Lichtfleck sehen: das Sternenmeer der Galaxis Hangay. Im Augenblick jedoch hatte das Licht, das von den Sternen Hangays ausging, erst ein paar Billionen Kilometer zurückgelegt.
    Die SORONG meldete sich als erste. Nikki Frickel und ihre beiden Begleiter hatten schon vor etlichen Tagen den Wunsch geäußert, auf ihr Schiff zurückzukehren, und Bull hatte dagegen keinen Einwand erhoben. Ein Beiboot mit dem persönlichen Gepäck der drei stand