1443 - Die Flucht der BARBAROSSA

Wannen fortbewegten und an Quallen erinnerten.
    An einer anderen Stelle krochen Besucher mit glänzenden Ovalleibern und zehn Spinnenbeinen über das Metall der Anlagen und besahen sich jedes Detail aus der Nähe. Dazwischen bewegten sich Angehörige zweibeiniger Spezies mit aufrechten Körpern und deutlich ausgeprägtem Rumpf und Kopf. Alle lauschten sie dem Gemurmel unsichtbarer Felder, das wie der Betriebslärm eines Maschinenparks in der Luft lag und die fünf Freihändler verwirrte. Wakileyn, der Gurrad, zupfte nervös an seiner Mähne und folgte dann Ferr-Moon, der in Richtung der höchsten Ebene flog und auf dem Rand eines schwarz schimmernden Vorsprungs landete. „Geehrter Gast, du siehst die Schätze des Universums vor dir", verkündete eine Stimme, und der Kartanin gab ein Schnalzen von sich. „Nenne mir die Funktionen der Maschinen", verlangte er. „Du befindest dich in der Ebene des Systemverwalters. Die Struktur des Maschinensystems ist für einen Bereich bis zu sechs Planeten zulässig.
    Das System verwaltet dir diese Welten und sorgt für alle Funktionen einschließlich der Betreuung Kranker. Bist du ein Kranker?"
    „Sehe ich so aus?" zischte er. „Ich kenne dich nicht, freundlicher Besucher!"
    Ferr-Moon ging nicht darauf ein. Er wandte sich um und gab seinen Begleitern einen Wink. Zu Fuß schritten sie eine der Schneisen entlang in die Ebene hinein, und das Flüsterfeld folgte ihnen mit seinen Anpreisungen und machte ihnen das Gebilde ausgesprochen schmackhaft. Als es auch nach zweihundert Metern das Thema nicht wechselte, wurde es dem Kartanin unheimlich. „Wie groß ist das System?" fragte er. „Kann ich es überblicken?"
    „Der Systemverwalter besitzt eine Größe von eintausend Normkuben und stellt die gesamte oberste Ebene dar. Und er hat einen günstigen Preis. Halt. Soeben bekomme ich ein Gebot aus dem Siran-Sektor. Du mußt dich beeilen!"
    „Wer hat den Verwalter gebaut?" bohrte Ferr-Moon weiter. „Kann ich mit ihm sprechen?"
    „Der Konstrukteur des Verwalters ist vor wenigen Tagen verschrottet worden. Ein neues Modell trat an seine Stelle. Du kannst nicht mehr mit ihm kommunizieren.
    Aber willst du nicht endlich der Tradition folgen und mir ein Signal geben?
    Anschließend bekommst du von mir den Kode, mit dem du den neuen Konstrukteur ansprechen kannst. Er steht auf einer Welt, die sich rund vierzig Lichtjahre von hier entfernt befindet."
    „Was für ein Signal meinst du? Ich bin fremd und weiß es nicht!"
    „Stets zu Diensten, Fremder!"
    „Danke!" erklärte Hyghon an Ferr-Moons Stelle. Der Kartanin fuhr herum. „Du sollst die Klappe halten. Merkst du nicht, was gespielt wird? Hier versucht einer, uns etwas anzudrehen!"
    Tatsächlich erklärte daß unsichtbare Flüsterfeld, daß es hocherfreut sei über diesen Gelegenheitskauf zu einem Preis, wie es ihn sonst nirgends in Neyscuur gab. „Nenne mir deinen Namen, edler Käufer", erklärte die Stimme und bemühte sich, noch eine Spur süßlicher Zu klingen. „Und zeige mir deine Kreditkarte. Es genügt, wenn du sie vor dir in die Höhe hältst!"
    „Schweig still!" schrie Ferr-Moon. „Hier hat niemand etwas gekauft. Behalte deinen veralteten Verwalter. Bestimmt baut der neue Konstrukteur bereits einen wesentlich leistungsfähigeren Nachfolger!"
    Diesmal schwieg die Stimme. Ein leises Wimmern drang an die Ohren der fünf Freihändler. Noom als der größte von ihnen versuchte, die genaue Lage des Flüsterfeldes ausfindig zu machen. Es gelang ihm weder mit seinen Geräten noch mit seinen Sinnen. „Betrügeralarm!" verkündete eine sich überschlagende Stimme, die eindeutig einem Lebewesen gehörte. „Wir haben einen Betrügeralarm im Sektor des Systemverwalters. Ordnungskräfte bitte dorthin!"
    „Da habt ihr es. So ein Schlamassel.
    Jetzt werden natürlich alle auf uns aufmerksam!"
    Ferr-Moon tobte. Er spreizte die Finger und fuhr die Krallen aus. Seine Hand begann zu zucken und machte ihn rasend. „Mir nach!" zischte er. „Gleich ist hier die Hölle los!"
    Sie aktivierten die Flugaggregate und flogen mit hoher Beschleunigung zum Rand der Ebene zurück. Sie ließen sich hinabsinken in einen anderen Bereich, in dem sie bei der Ankunft eine große Schar von Besuchern ausgemacht hatten. Es handelte sich um eine Gruppe von mindestens dreihundert Mitgliedern verschiedener Völker, und Ferr-Moon stoppte hinter einer hohen Wand und schlich geduckt um die Ecke. Unauffällig gesellte er sich zu den Wesen und verschwand in ihrer