1774 - Der Weg des Smilers

auf.
    Tekener hob beide Hände, um damit kundzutun, daß er sich nicht widersetzen würde. Die Operas kreisten ihn ein.
    In etwa hundert Metern Entfernung bemerkte der Smiler eine bekannte Gestalt. Baniffee, der Stupo, machte sich dort scheinbar an einem Haufen von Geräten zu schaffen. In Wirklichkeit beobachtete er nur das Geschehen.
    Der Blauoperator hatte seine Rotation unterbrochen. Er richtete den Thermostrahler, mit dem der Aktivatorträger ja schon Bekanntschaft gemacht hatte, auf Tekener.
    Nun glitt der Rostoperator auf seinem Antigravkissen heran. Er stoppte kurz und drehte sich dann in die entgegengesetzte Richtung. Was das zu bedeuten hatte, wußte der Aktivatorträger nicht.
    „Ronald Tekener", erklang es streng. „Wir haben deine Wege überprüft. Vor dreizehn Stunden bist du spurlos verschwunden. Und nun bist du zurückgekehrt. Du hast das Fernkarussell auf der Fläche von Level 12 verlassen. Ich stehe in Funkkontakt mit einem Operator auf Level
     
    12.
     
    Daher weiß ich, daß du dort nicht in das Karussell gegangen bist."
    Der Rostoperator schwieg! Plötzlich glitt er ohne weiteren Kommentar schnell davon.
    „Du begibst dich wieder an die vorgeschriebene Arbeit", teilte der Blauoperator ihm mit. „Homer G.
    Adams erwartet dich. Folge den drei Silberoperatoren. Sie haben Anweisung, bei einem Fluchtversuch sofort zu schießen."
    Der Smiler fügte sich scheinbar in sein Schicksal. Er warf Baniffee einen letzten Blick zu und ging dann hinüber zum dunkelblauen Feld, das nach Zimbag führte.
    Die drei Silberoperatoren schlössen sich ihm an. Der Blauoperator blieb zurück.
    Auf Level 3 führte der Weg - wie stets - zum Trichterturm. Etwas seitlich an einer der Kantinen entdeckte der Smiler schon aus großer Entfernung drei Gestalten. Sein Pulsschlag beschleunigte sich.
    Kein Zweifel, das waren Atlan und Reginald Bull!
    Bei dem dritten Mann mußte Tekener überlegen, bis ihm der Name einfiel. Das war Fink Petticul, einer aus Bullys CIMARRON-Crew.
    Natürlich hatte ihn auch der Arkonide längst bemerkt. Er gab ihm ein unauffälliges Zeichen, das „stillhalten und abwarten" bedeutete; wie damals bei der USO.
    Die Opera-Roboter begleiteten Ronald Tekener bis zum ersten Antigravschacht. Hier blickte sich der Smiler unauffällig um.
    Erwartungsgemäß tauchten am Eingang zum Trichterturm Atlan, Reginald Bull und Fink Petticul auf. Sie nahmen aber einen anderen Weg. Da es hier mehrere Möglichkeiten für den Abstieg in die Tiefe gab, war das nichts Ungewöhnliches.
    Der Auftritt des Arkoniden erfolgte drei Ebenen tiefer in einer langen, röhrenförmigen und menschenleeren Halle. Plötzlich trat er hinter einem Aggregateblock hervor. Er hielt ein Gerät in der Hand, das Tek an einen tragbaren Aktivorter mit integriertem Impulsgeber erinnerte.
    Im gleichen Moment begannen die drei Silberoperatoren zu rotieren und mit den zapfenförmigen Körpern zu schaukeln. Sekunden später standen sie völlig still.
    Nun tauchten Reginald Bull und Fink Petticul auf. Sie hielten schwere Eisenstangen in den Händen und droschen damit auf die bewegungslosen Operas ein, bis deren Hülle und Teile aus dem Inneren zerstört waren. Nach weiteren Schlägen fielen die Antigravkissen aus.
    Dann zuckten plötzlich die Tentakelarnie heraus. Sie hingen schlaff herab, bis sie von den schweren Schlägen getroffen und zerstört wurden.
    „Dort drüben befindet sich ein desaktivierter Antigravschacht!" rief der leicht verblüffte Smiler.
    Gemeinsam rollten sie die demolierten Körper, aus denen die abgebrochenen Tentakelarme ragten, zu dem Schacht und stürzten sie in die Tiefe.
    „Wo finden wir hier ein ruhiges Plätzchen", fragte Atlan, „an dem wir uns ungestört unterhalten können? Es gibt einige Themen, über die wir reden müssen. In eine Kantine zu gehen, halte ich für entschieden zu riskant. Dort laufen stets ein paar Operas herum."
    „Folgt mir", bat Ronald Tekener. „Ich kenne mich hier ganz gut aus. Die Operas haben mich oft genug durch die Gänge, Schächte und Hallen geschleust. Ganz in der Nähe gibt es einen Raum, der selbst den dümmsten Galaktiker nicht zu einer Reparatur verleiten kann. Dort sind wir ungestört."
    Die vier Männer eilten unter der Führung des Smilers weiter.
    Dann endlich hockten sie in der halbdunklen Ecke einer kleinen Halle, in der nur völlig zerstörte Aggregate der Uralttechnik aufgebaut waren.
    Die Zerstörungen rührten wahrscheinlich von den unzähligen Reparaturversuchen her. Die