1774 - Der Weg des Smilers

anderen Planeten, aber zu jedem Karussell gehörten schließlich elf Kantinen. Welche mochte Atlan gemeint haben? Sicherlich die, die dem Karussell am nächsten war.
    Noch bevor er Petterssons Riff erreichte, kam ihm ein anderer Gedanke in den Sinn. Wenn Atlan im selben Rhythmus pendelte wie er selbst, und das mußte er jetzt annehmen, dann war doch etwas unterschiedlich.
    Offensichtlich konnte der Arkonide sich während der Abwesenheitsphase mitteilen. Er wurde also nicht bewußtlos, wie Tek es für sich annahm.
    Die vielen Fragen würden sich klären, wenn er dem alten Arkoniden erst gegenüberstand. Die Zuversicht des Smilers wuchs, aber er blieb wachsam.
    Er nutzte die Dunkelheit und die vielen Wege zwischen den Schrotthalden und den abgelagerten Gütern, um zum Fernkarussell zu gelangen.
    Einmal kamen ihm zwei Silberoperatoren entgegen. Zum Ausweichen war es zu spät. Tekener ging weiter, als wäre nichts geschehen. Die beiden Roboter schenkten ihm keine Aufmerksamkeit.
    Der harmlose Zwischenfall bewies erneut, daß nicht alle Operas über ihn informiert waren.
    Er betrat das hellblaue Feld und wurde nach Schrett zum Point Gomasch abgestrahlt. Der Standort des Fernkarussells befand sich am Nordpol. Hier war es ständig mäßig hell, die gelbe Sonne stand fern am Horizont.
    Ronald Tekener hatte keinen Blick für die an Müllhalden erinnernden Anhäufungen von mehr oder weniger ausgeschlachtetem Material. Er steuerte auf dem kürzesten Weg die nächste Kantine an. Der Betrieb war mäßig, so daß er schnell ans Ziel kam.
    Er suchte alle drei zugänglichen Stockwerke der Kantine ab, entdeckte aber keine Spur von Atlan.
    Es blieb ihm gar nicht anderes übrig, als die Suche in den anderen zehn Kantinen fortzusetzen. Zum Schluß streifte er durch das Gelände, und schließlich betrat er auch den Trichterturm, wo er die unteren Regionen in Augenschein nahm.
    Inzwischen war die achte Stunde vorüber. Klar, er war zu spät gekommen. Und ob er beim nächsten Auftauchen an Petterssons Riff noch einmal die Gelegenheit haben würde, vier Stunden in Freiheit zu bleiben und ungehindert nach Schrett zu gelangen, das war eine andere Frage.
    Bevor er sich auf den Rückweg machte, suchte er erneut die erste Kantine auf. Vier Ferronen, die schon wegen ihrer blaßblauen Haut und dem dichten, kupferfarbenen Haupthaar auffielen, unterhielten sich angeregt während des Essens. Es handelte sich um drei Männer und eine Frau.
    Im Vorbeigehen glaubte Ronald Tekener aus den Gesprächen das Wort „Atlan" herauszuhören.
    Interessiert blieb er stehen. Seine Blicke kreuzten sich mit denen der Ferronin.
    „Da haben wir ja noch einen aus der Unsterblichkeits-Clique", sagte die Ferronin laut und deutete auf den Mann mit dem Narbengesicht. „Das ist doch Ronald Tekener."
    „Allerdings", antwortete der und trat näher. „Habe ich mich getäuscht, oder ist hier eben der Name >Atlan< gefallen?"
    „Mein Name ist Amiko", stellte sich die kleine Humanoide vor. „Du hast richtig gehört. Ich habe Atlan in dieser Kantine schon zweimal getroffen, Und vor ein paar Stunden haben Kjerk und Kaulo ihn hier gesehen."
    Sie deutete auf zwei ihrer Begleiter.
    „Aber Likojo glaubt uns nicht."
    „Was machen zwei Aktivatorträger in Endreddes Bezirk?" fragte der Ferrone, der Likojo genannt worden war. „Meines Wissens ist Homer G. Adams der einzige Aktivatorträger, der hierher verschlagen wurde."
    „Wie ihr seht", versetzte der Smiler, „bin ich ebenfalls hier. Auch wenn ich nicht mit den anderen Imprint-Outlaws nach Hirdobaan gekommen bin. Aber das ist eine lange Geschichte, die für euch uninteressant ist. Euren kleinen Streit kann ich schlichten. Ich weiß definitiv, daß Atlan sich irgendwo in Endreddes Bezirk aufhält. Genügt das?"
    „Ich gebe zu", meinte Likojo, „daß ich die Wette verloren habe. Jetzt müssen wir aber wieder an die Arbeit."
    Die drei Ferronen stellten ihre Eßnäpfe weg und gingen ohne ein weiteres Wort. Die Ferronin Amiko aß allein weiter.
    „Amiko", sagte Ronald Tekener vorsichtig. „Ich hätte ein paar Fragen."
    „Nur zu, Tekener! Aber beeil dich. Ich habe dringend zu tun. Wo drückt dich der Schuh?"
    „Ich versuche schon seit längerer Zeit, Atlan zu treffen. Aber ich habe ein Problem. Ich müßte eigentlich auf Level 4 arbeiten."
    „Die Sorgen haben wir alle", meinte Amiko.
    „Bei mir ist die Sache etwas kritischer", sagte der Smiler. „Ich möchte dich daher um einen Gefallen bitten. Würdest du Atlan eine