1784 - Rückzug oder Tod

ineinander, verschluckte ganze Wandsegmente. Dennoch blieben einzelne Lichtsegmente erhalten. Hartnäckig schwebten sie inmitten der Dunkelheit, scharf abgegrenzte geometrische Gebilde, die nach den Gesetzen der Physik nicht existieren durften.
    Als die Finsternis A-6-34 berührte, detonierte er in einer lichtlosen Explosion. Glühendheiße Bruchstücke rissen auch die beiden anderen Roboter ins Verderben.
    Asechszweihundert überdauerte sie nur für die Dauer eines einzigen Impulses.
    Panik erfaßte seine Schaltkreise, Furcht um die eigene Existenz.
    Endlich fühlte er wie ein Mensch.
    Ist so das Leben? dachte er. Die Angst lahmt meine Reaktionen, sie treibt mich zur Flucht, obwohl ich den Problemen widerstehen sollte.
    Die Schatten durchdrangen ihn.
    Er verglühte.
    Alles vergebens ... Nur noch ein verwehender Impuls.
     
    4.
     
    Level 6, Zonder-Myry.
    Es geht immer weiter.
    Tief sog Walter Sievens die kühle Nachtluft ein - zumindest gab er sich für einen Augenblick der Illusion hin, die Nacht hätte einen Temperaturunterschied bewirkt. Der Himmel über ihm war pechschwarz; es gab keine Sterne, keinen Mond, nur gut ein Dutzend noch das Sonnenlicht reflektierende, bizarre Stationen im Orbit. Bis zu fünf Kilometer durchmaßen sie, reglose, zerklüftete Konstruktionen, die mit ihren vielgelenkigen Kranarmen erstarrten Kraken glichen.
    Treibgut, dachte Sievens bitter.
    Viel hätte er dafür gegeben, einen Weg zu diesen Stationen zu finden. Sie schienen außer Betrieb zu sein, vermutlich defekt. Dort oben gab es bestimmt eine Menge zu reparieren.
    Sievens steuerte die nächste Kantine an. Eine Gruppe erregt diskutierender Galaktiker kam ihm entgegen. Ertruser, Springer und Arkoniden, jeder mit Meßgeräten unterschiedlichster Bauart behängt wie ein terranischer Weihnachtsbaum. Zumindest die Arkoniden erschienen nur noch als Zerrbild ihrer selbst, waren bis auf die Knochen abgemagert.
    Sievens spürte einen eisigen Schauder, als der Blick eines der Weißhaarigen ihn traf. Die tief in den Höhlen liegenden Augen fixierten ihn mit der Kälte geschliffenen Stahls. Blutverfärbte Tränensäcke hingen wie Geschwülste über die hohen Wangenknochen.
    Der Mann war kaum mehr als ein lebender Toter, seine Bewegungen wirkten maschinenhaft. Er hielt sich wohl nur noch mit großer Anstrengung auf den Beinen.
    Sievens war klar, daß er selbst kaum einen erfreulicheren Anblick bot als der Arkonide, und wahrscheinlich war es das Beste, wenn er in nächster Zeit jedem Spiegel aus dem Weg ging. Ohne es wirklich zu wollen, fuhr er sich mit der flachen Hand übers Gesicht und tastete über den Brustkorb. Deutlich spürte er die eingefallenen Wangen, das spitze, knochige Kinn und die aufgeplatzten Lippen. Sein Hals bestand nur noch aus Sehnen und einem unnatürlich weit hervorstechenden Adamsapfel. Die Rippen waren selbst unter der Kleidung deutlich zu spüren.
    Sievens mußte sich zwingen, die Hände ruhig zu halten. Er steigerte sich sonst in etwas hinein, was er nicht mehr kontrollieren konnte.
    „Mir geht es gut", murmelte er im Selbstgespräch. „Mir geht es sogar phantastisch."
    Erst in den letzten Tagen war er drastisch abgemagert. In ein oder zwei Wochen blieb ihm nichts mehr zum Zusetzen.
    „Unsinn. Ich werde mir jetzt den Bauch vollschlagen und mich dann nach neuer Arbeit umsehen." Er lachte heiser.
    Wie ein Magnet zog ihn die nächste Kantine an, eine ordinäre Baracke, quaderförmig, plump und eigentlich abstoßend. Es gab eine Art Einheitsessen. Egal ob Arkonide, Topsider oder Swoon, die klumpige Nahrungsmasse besaß für jede Spezies verwertbare Inhaltsstoffe.
    Ein quirliger Terraner hatte vor Wochen die Aussage getroffen, daß zumindest zwei Gerichte zur Auswahl standen: „Klumpenbrei warm - und Klumpenbrei kalt".
    Daran dachte Sievens, als er das Erdgeschoß betrat.
    Die Luft war so dick wie Erbsensuppe, ein penetranter Schweißgeruch hing erstickend im Raum.
    An die vierzig Personen warteten in dem Bereich, den der Terraner ansteuerte, ein repräsentativer Querschnitt der galaktischen Zivilisation.
    Zwei Gurrads hämmerten mit den Fäusten gegen den Automaten. Sievens verstand die kernigen Flüche in ihrer Muttersprache nicht. Trotzdem, oder vielleicht gerade deswegen, zwängte er sich nach vorne.
    Die meisten Galaktiker verhielten sich abwartend. Nur ein Ara fuhr ihn schroff an.
    „Das ist typisch für Terraner. Alle haben bis zum Umfallen geschuftet, aber ihr müßt immer die Nase vorne haben."
    „Warum fragst