1784 - Rückzug oder Tod

Energieemissionen.
    Dao-Lin-H'ay zögerte nicht länger. Sie feuerte den Desintegrator ab.
    Im selben Moment war alles anders.
    Schreie, zwei aufflammende Gestalten nur wenige Schritte vor ihr. Die Protektorin reagierte ebenso entsetzt wie die beiden Kartanin, die ihr Überleben nur den aktivierten Schutzschirmen zu verdanken hatten.
    „Ich dachte ..." Dao-Lin-H'ay ließ den Strahler sinken. „Es tut mir leid."
    „Du warst verschwunden", stellte Kara-Var-Neth fest.
    Und Da-San-Khir fügte hinzu: „Fünf Minuten sind eine lange Zeit. Hast du den Terraner Tekener gefunden?"
    „Leider nein", bedauerte Dao-Lin. „Aber irgend etwas hat versucht, mich mental zu beeinflussen."
    Die Schwärze hinter ihr war unverändert. Flüchtig spielte die Kartanin mit dem Gedanken, die Nische unter Feuer zu nehmen. Doch erst mußte sie sich darüber klar werden, was sie wirklich erlebt hatte.
     
    *
     
    Asechszweihundert war geradezu stolz darauf, daß der Unsterbliche Atlan ausgerechnet ihn mit dem wichtigen Auftrag betraut hatte.
    Seine Gestalt basierte auf einer tropfenförmigen Grundkonstruktion. Drei mehrgelenkige Beine, die Fußplatten mit abspreizbaren Haftzehen ausgestattet, versetzten ihn in die Lage, auch in schwierigstem Gelände sicheren Halt zu bewahren, sollte aus unerfindlichen Gründen der Antigrav ausfallen. Bis auf zwei tentakelförmige Greifarme waren alle Extremitäten in Hohlräumen der äußeren Körperschale verborgen.
    Von drei weiteren Androgynen der ersten Generation begleitet, schwebte Asechszweihundert durch die unerforschten Bereiche von NETWORK. Gemeinsam hatten sie zwei Hallen vermessen, in denen große Schaltelemente standen - Tafeln ohne Schriftzeichen, ohne Hinweise auf ihre Funktion.
    Schwache Energielinien versickerten in den Wänden. Niemand wußte, wohin sie führten oder was sie bewirkten.
    Lediglich ein einziger Energiefluß war deutlicher ausgeprägt. Er speiste die Leuchtstreifen in dem Korridor, dessen Höhe von anfänglich zwei Metern nach mehreren spiralförmigen Windungen bis auf 1,10 Meter abgenommen hatte. Asechszweihundert geriet bereits in Bedrängnis, was seine Körpermaße anbelangte. Die Gangspirale drehte sich dem Schwerkraftzentrum entgegen, und bei proportional fortschreitender Verengung würde er nach weiteren sechs Metern und fünfunddreißig Zentimetern Höhenunterschied zwangsläufig steckenbleiben. Dann blieb nur noch seinen Begleitern die Möglichkeit offen, den Weg fortzusetzen. Sie bestanden aus nahezu beliebig umgruppierbaren Segmenten.
    Ein Manko, registrierte der Androgyne. Meine starre Hülle erweist sich als hinderlich. Für künftige Konstruktionen wird ein formvariables Äußeres erforderlich.
    Ich bin nicht vollkommen, schrieb zugleich eine unterschwellige Speicherströmung fest. Das ist bedauerlich.
    Asechszweihundert löschte die letzte Notiz aus dem positronischen Speicher.
    Er dachte an Robert Gruener, den Vater der Androgynen. Es war bedauerlich, daß er den genialen Kybernetiker noch nicht kennengelernt hatte. Ob es in Grueners Absicht gelegen hatte, seine „Kinder" mit Empfindungen wie Unbehagen auszustatten?
    Asechszweihundert ertappte sich dabei, daß er die Sehzellen auf dem zentralen Drehkranz herumschwenkte und seine Begleiter fixierte. Die Analyse beanspruchte nur wenige Nanosekunden. Die anderen A-6 waren nicht mit Zweifeln infiziert. Hatte er also einen Fehler entdeckt, der ausschließlich seine Generation betraf?
    Der Energiefluß in der Wand versackte in einem Knotenpunkt. Bisher waren viele solcher Stellen angemessen worden, die sich jeder Überprüfung entzogen.
    Asechszweihundert schickte einen Befehlsimpuls aus.
    Wir öffnen die Wandverkleidung!
    A-6-16 bestätigte. A-6-34 ebenfalls. Lediglich A-6-28 glaubte eine vermeintliche Gefahr zu erkennen.
    „Wir sind eine von fünfzehn Gruppen, deren Aufgabe es ist, die Äquatorialstation zu vermessen und einen holografischen Aufriß zu erstellen. Sämtliche Energiestränge sollen einbezogen werden.
    Mögliche Veränderungen oder Detailforschungen bleiben jedoch einem nachfolgenden Einsatz vorbehalten."
    „Ich erkenne keinen Widerspruch", betonte Asechszweihundert. Was immer er noch hatte sagen wollen, es war plötzlich nicht mehr relevant, denn die Energiemessung wurde schwächer.
    Nur fünfzehn Sekunden bis zum Erlöschen ...
    Der Androgyne setzte den Molekularschneider an. Vierzig mal vierzig Zentimeter maß das Stück Stahl, das gleich darauf nach vorne kippte und von einem gerichteten