1784 - Rückzug oder Tod

zusammengestaucht; jemand hatte begonnen, die bloßliegenden Versorgungsleitungen zu analysieren, die Tests aber mittendrin unterbrochen. Flirrende Anzeigen huschten in Endloswiederholung über einen Monitor.
    Unmittelbar dahinter die ersten schweren Baumaschinen. Gleichzeitig wurden Stimmen laut.
    Mandelliano lieferte sich mit jemandem ein heftiges Wortgefecht. Das heißt, nur Mandelliano redete, hastig, ohne Punkt und Komma.
    Der andere war ein Blauoperator. Zwei Meter vor dem Anführer des Reparaturtrupps rotierte er rasend schnell.
    Der Opera untersagte alle Reparaturen an der fliegenden Fabrik.
    „Zieht euch zurück, Galaktiker! Sofort!"
    „Wir sind hier, um zu reparieren, und genau das werden wir tun."
    Der Roboter rotierte nicht mehr. Eine mattfarbene Entladung sprang von ihm auf den Galaktiker über. Sievens hatte die Wirkung der Neuropeitsche am eigenen Leib verspürt. Kein Wunder, daß Mandelliano verstummte.
    „Wir arbeiten trotzdem!" rief ein anderer. „Wir wissen doch, was zu tun ist."
    Der Blauoperator ruckte herum. Diesmal trat sein Paralysator in Tätigkeit. Zwei Männer brachen zuckend zusammen.
    „Ihr habt fünf Rou Zeit, die Fabrik zu verlassen und durch das Regionalkarussell zu gehen", dröhnte die Stimme des Operators auf.
    „Ich lasse mich nicht von einem Roboter kommandieren!" schnaubte der Oxtorner. „Das hat keiner von uns nötig."
    Wie zur Bestätigung des Gesagten traf ein Traktorstrahl den Operator und drückte ihn gegen die Wand. Sekundenlang sah es so aus, als gerate die Maschine ins Taumeln, dann aktivierte sie ihren Thermostrahler.
    Gleichzeitig mit dem Strahlschuß traf das Zielfeld des Molekularschneiders den Zapfenroboter.
    Sekundenlang absorbierte der Blaue die auftreffenden Energien, dann begann er von innen heraus aufzuglühen ...
    Mehr sah Walter Sievens nicht. Er warf sich herum und hastete davon, so schnell ihn die Füße trugen. Panische Angst trieb ihn vorwärts.
    Er hatte den Seitenkorridor mit den gestapelten Aggregaten noch nicht erreicht, als ihn eine blendende Lichtflut einholte. Sekundenbruchteile später folgte der Explosionsdonner.
    Sievens blickte nicht zurück. Erst als er den Himmel über sich sah, hielt er inne und ließ seinen Gefühlen freien Lauf. Er dachte an Terra, seine Heimat, an Helena, die ihn wohl längst schon für tot hielt, und seine Hände gruben sich in das aufgewühlte, regennasse Erdreich. Hände, die nur noch Haut und Knochen waren.
    Er erschrak vor sich selbst. Was war bloß aus ihm geworden? Der unselige Zwang zu reparieren brachte die Menschen um.
    Seine Finger verkrampften sich um einige Brocken Erdreich, schließlich stieß er die geballte Rechte in die Höhe.
    „Ich verfluche dich, Gomasch Endredde! Du hast uns die Würde geraubt, und nun willst du auch noch unser Leben."
    Er hatte keine Tränen mehr.
    Stumm kniete er im feuchten Schlamm, starrte blicklos vor sich hin. Walter Sievens wollte nur noch sterben.
     
    * 20. November 1220 NGZ.
    Äquatorialstation NETWORK.
    Der Kampf ums Überleben beginnt.
    Eben noch hatte die Schwärze sich so widerstandsfähig gezeigt wie eine Gummizelle, gleich darauf spürte der Smiler, daß seine Finger darin eindrangen. Schon steckte die Hand bis zum Gelenk in einer gallertartigen Masse, die er sich nicht erklären konnte. Oder empfand er nur so?
    Jedenfalls begann sein Gefängnis wieder durchlässig zu werden. Tek hätte den Teufel getan und abgewartet. Zumal er nicht zögern durfte, die anderen zu warnen. Sein Einsatz dabei war wohl nicht allzu hoch.
    Entschlossen stemmte er sich gegen die Schwärze. Er spürte, daß der Widerstand geringer wurde; die jäh über ihm zusammenschlagende Helligkeit trieb ihm das Wasser in die Augen.
    „Atlan, ich hoffe, du hast dir keine Sorgen ..."
    Er blinzelte verwirrt. Der Korridor war leer, Atlan sowie die Arkoniden Marthay und Typarri waren offensichtlich schon weitergegangen. Es irritierte ihn, daß zumindest Atlan nicht einmal die läppischen vier Minuten gewartet hatte. Oder hatte er die Nische in einem anderen Abschnitt der Station wieder verlassen? Tek blickte um sich. Im Hintergrund die kleine Schalttafel, daran anschließend mehrere schmale Konsolen - er war am richtigen Ort wieder erschienen.
    Zehn Meter entfernt war einer der Leuchtkörper ausgefallen. Splitter bedeckten den Boden, und die Decke erweckte den Anschein, als wäre das Material nach einem Strahlschuß blasenwerfend wieder erstarrt. Tekener war sicher, daß dies vorhin noch nicht der Fall