18 - Orangen und Datteln

gefangen saß, so willigte ich ein. Wir nahmen also ein kleines Boot, um den Vorschlag des Kapitäns auszuführen und dadurch die beiden Verfolger von uns abzubringen.
    Turnerstick interessierte sich so für seinen unmöglichen Grafen von Monte Christo, daß er nur schwer aus dem angeblichen Kerker desselben fortzubringen war. Und der Mann, welcher uns das Loch zeigte, wußte so viel zu erzählen, daß es fast dunkel geworden war, als wir wieder von der Insel du château d'If abstießen. Der Kapitän führte das Steuer; der Besitzer des Bootes und ich, wir ruderten.
    Zu bemerken ist, daß die Insel If zwei Kilometer von der Küste liegt, die Entfernung bis zu unserem Schiff im Port de la Joliette aber das Doppelte betrug. In der Stadt brannten schon die Laternen; wir sahen ein weitgestrecktes Lichtermeer vor uns liegen. Die See war ruhig; es war die Zeit zwischen Ebbe und Flut; dennoch war in unserer Nähe kein Boot zu sehen. Aber bald brummte der Kapitän:
    „Warum weicht uns der Kerl nicht aus? Er liegt in unserem Kurs und rührt sich nicht von der Stelle.“
    Er, der vorwärts gerichtet saß, mußte also ein Boot vor uns gesehen haben. Wir beiden andern saßen rückwärts. Er legte das Steuer etwas über, um vorbeizukommen, rief aber schon nach wenigen Ruderstrichen dem andern Boot zornig zu.
    „Was ist das? Bist du blind? Halte dich mehr backbord, sonst rennen wir zusammen!“
    Jetzt schaute ich mich um. Ich sah ein Boot kleinster Größe, in welchem nur ein Mann saß; er war dunkel gekleidet. Wir kamen so dicht an ihm vorbei, daß ich sein Boot hätte mit der Hand erlangen können. Als er sich weit herüberbog glaubte ich das Gesicht des Muselmannes zu erkennen; aber dieser hatte ja einen weißen Burnus angehabt! Er lenkte nun schnell um und ruderte uns aus Leibeskräften nach. Das war höchst verdächtig. Warum hatte er wie wartend auf unserem Kurs gehalten und sich dann so weit nach uns über Bord gebogen? Hatte er etwa sehen wollen, wo ich saß? Jetzt hatte er uns erreicht. Er zog das rechte Ruder ein, griff neben sich nieder und hob dann den Arm, um denselben grad gegen mich zu richten. Ich warf mich blitzschnell von meinem Sitz auf den Boden des Bootes, und da krachte auch schon ein Schuß, welchem augenblicklich ein zweiter folgte.
    „Hallo, was ist das!“ rief Turnerstick. „Hier wird geschossen?“
    „Der Moslem ist's“, antwortete ich. „Nehmen wir ihn fest! Er hat zwei Schüsse abgegeben und also keine Kugel mehr.“
    „Well! Werden dafür sorgen, daß er überhaupt nicht mehr schießt. Legt euch ins Zeug; alle Kraft aufs Ruder!“
    Dadurch, daß ich mich niedergeworfen und also die Riemen losgelassen hatte, waren wir aus der Fahrt gekommen und hatten halb gewendet; ich sah, daß der Attentäter sich außerordentlich ins Zeug legte, um davonzukommen. Unser Bootsmann war infolge der Schüsse vor Schreck sprach- und bewegungslos gewesen; jetzt aber arbeitete er, als gelte es, einem Taifun zu entgehen. Ich strengte mich ebenso an, und so schoß unser Fahrzeug dem Flüchtigen pfeilschnell nach. Ich konnte den letzteren, eben weil ich rückwärts saß, nicht sehen, doch bemerkte ich so viel, daß Turnerstick nicht in gerader Richtung steuerte, sondern einen Bogen beschrieb.
    „Rudert der Mensch denn im Kreis?“ fragte ich ihn. „Oder macht Ihr aus irgendeinem Grund einen Umweg?“
    „Werdet den Grund gleich sehen, hören und auch fühlen“, antwortete er. „Arbeitet nur so weiter; seht euch nicht um, und fallt nicht von den Bänken!“
    „Von den Bänken? Also ein Zusammenstoß? Ihr wollt ihn in die See werfen? Soll er ertrinken? Das dulde ich auf keinen – – –“
    Ich kam nicht weiter, denn der Kapitän unterbrach mich, indem er das Steuer noch fester in die Hand nahm und dem Boot eine kurze Wendung gab.
    „Hallo! Nicht mucksen, sondern rudern! Wir haben ihn. Drauf, drauf!“
    „Allah kerihm, Allah kerihm!“ erklang vor uns die Stimme des Verfolgten.
    Er wollte ein drittes Allah rufen, doch gab es in demselben Augenblick einen Krach, und unser Boot hob sich vorn, so daß wir beinahe von unsern Sitzen fielen.
    „Ruder einziehen!“ kommandierte Turnerstick. „Und aufpassen, wenn sein Kopf erscheint!“
    Er hatte seinen Zweck erreicht; wir waren dem Boot des Muselmannes in die Seite gefahren und hatten es umgestürzt; es schwamm kieloben neben dem unsrigen. Wir paßten auf, wo der in das Wasser Gestürzte erscheinen werde – vergeblich. Einmal war es mir, als ob in der Ferne