1942-Le jour se lève

civils massacrés, centaines
de milliers de Juifs assassinés, leurs corps s’entassant dans des fosses
communes.
    Ces faits, les hommes de l’Afrikakorps et le général Rommel
ne veulent pas les connaître, mais ils imaginent – parfois un officier
arrivé de l’Est révèle un détail qui permet de reconstituer l’ensemble – les
conditions des combats, et la manière dont la Wehrmacht les livre face aux
Russes.
    L’Afrikakorps mène sa guerre.
     
    « Très chère Lu, écrit Rommel le 21 juin 1942.
    « Tobrouk ! Ce fut une bataille merveilleuse. Grande
activité dans le secteur de la forteresse. Il me faut prendre quelques heures
de sommeil après tous ces événements. Combien je pense à vous ! »
    « Pour tous mes “Africains”, confie Rommel, le 21 juin
1942, la prise de Tobrouk est le point culminant de la campagne en Afrique du
Nord. »
    Ce 21 juin, Rommel leur adresse un ordre du jour.
    La Marmarique, cette portion du désert de Cyrénaïque qui
longe la frontière avec l’Égypte et la côte méditerranéenne, est entre les
mains allemandes.
    « Soldats !
    « La grande bataille de Marmarique a eu pour
conséquence votre rapide conquête de Tobrouk. Nous avons fait au total 45 000 prisonniers
et détruit ou capturé plus de 1 000 véhicules blindés et environ 400 pièces
d’artillerie. Au cours de l’âpre lutte des quatre dernières semaines, votre
vaillance et votre endurance nous ont permis d’assener de terribles coups à l’adversaire.
Grâce à vous, l’ennemi a perdu le noyau de son armée qui s’apprêtait à passer à
l’offensive… Pour ce magnifique exploit, j’adresse aux officiers et aux soldats
l’expression de ma reconnaissance particulière.
    « Soldats de l’armée blindée d’Afrique, il s’agit
maintenant d’anéantir l’adversaire. Nous ne nous arrêterons pas avant d’avoir
écrasé les dernières unités de la 8 e  armée britannique. Au
cours des prochains jours, je vous demanderai un grand effort final.
    « Rommel. »
     
    Le lendemain, 22 juin 1942, Rommel reçut un message
radio du quartier général du Führer. À quarante-neuf ans, il était promu
Feldmarschall en récompense de sa victoire.
    Au dîner, il célébra cette promotion avec ses officiers.
    Puis, resté seul, il écrivit à sa « très chère Lu » :
    « Hitler m’a nommé Feldmarschall, j’aurais mieux aimé
recevoir une nouvelle division. »

 
DEUXIÈME PARTIE

Mai-juin
__
juillet-août 1942

 
     
     
     
     
    «  Nos
troupes vivent un enfer, et elles vivront beaucoup d’enfers encore avant le
terme de cette guerre. Et dans un enfer comme celui-là, la seule pensée qu’un
geste de reddition suffirait à vous valoir un bon lit et un petit déjeuner  – comme en ont les prisonniers de guerre britanniques – pourrait être
mauvaise pour le moral. Tous les hommes de notre armée ne sont pas taillés dans
l’étoffe d’un héros. Alors, laissons-les mourir plutôt que de se rendre… Écoutez :
c’est une guerre terrible, plus terrible qu’on n’en a jamais vu. C’est une
torture que de penser que nos prisonniers sont affamés à mort par les Allemands.
Mais sur le plan politique, les Allemands font une bévue colossale. Si les
Allemands traitaient bien nos prisonniers, cela se saurait bientôt. Et c’est
horrible à dire mais en maltraitant, en affamant, en faisant mourir nos
prisonniers de faim, les Allemands nous aident. »
    Un colonel russe
    au journaliste anglais
du Sunday Times,
    Alexander Werth, juillet
1942.

 
17 .
    Hitler, d’un brusque mouvement de la main plein d’exaspération,
intime le silence à l’officier qui a commencé à lui lire un message de Rommel.
     
    Le Führer fait quelques pas dans la grande salle des cartes
de la tanière du loup, son quartier général de campagne situé à Rastenburg, au
cœur de la forêt de Prusse-Orientale.
    D’une voix lasse, il dicte une réponse au Feldmarschall
Rommel. Qu’on le félicite une nouvelle fois pour sa victoire de Tobrouk, qu’on
l’incite à prolonger son offensive vers Le Caire, le canal de Suez, comme il
dit en avoir l’intention.
    S’il réussit, la jonction sera faite entre les combats du
Reich et les victoires du Japon.
    La veine jugulaire de l’Empire britannique, le canal de Suez,
serait tranchée. On s’avancerait dans l’empire des Indes, les populations se
soulèveraient, ce serait la mise en place d’un nouvel ordre du monde.
    Tout à coup, Hitler