1955 - Kampf um Thagarum

Furcht und Schrecken zu erzeugen: Immerhin war jeder Schuß der RICO oder eines ihrer Begleitschiffe bis jetzt ein Treffer gewesen, der zur Beschädigung oder Vernichtung des beschossenen Schiffes geführt hatte. Selbst wenn man auf der anderen Seite dieses Täuschungsmanöver durchschauen sollte, konnte man niemals sicher sein, ob man es nun mit einem realen Schiff oder nur mit dessen Abbild zu tun bekam.
    Zudem hatte Atlan Befehl gegeben, ein Wirkungsfeuer der virtuellen Schiffe zu simulieren. Eine Transformkanone arbeitete im Grunde wie ein Fiktivtransmitter: Das Geschoß, meist eine Fusionsladung, wurde abgestrahlt und rematerialisierte entweder im Rumpf oder im Schirmfeld des Gegners - und zwar ohne erkennbaren oder anpeilbaren Waffenstrahl. Für den Gegner war daher nicht feststellbar, ob das Geschoß, das bei ihm einschlug, von einem realen Schiff stammte oder von einem der virtuellen Gegner.
    Das RICO-Segment war einsatzklar. Dutzende von kleinen, mittleren und großen Raumschiffen waren ausgeschwärmt und flogen dem Angriffskeil der Algioten entgegen.
    „Blinde Narren!" murmelte Atlan und gab den Feuerbefehl.
    Dutzende von Transformkanonen feuerten ihre Ladungen ab, die mitten in der Spitze des algiotischen Angriffskeils detonierten und dort augenblicklich ihre verheerende Wirkung zeigten. Die Keilspitze war verschwunden, statt dessen breiteten sich Feuerbälle aus, die Überreste detonierter Schiffe. Einige algiotische Einheiten flogen so dicht beieinander, daß die nachfolgenden Schiffe in die Explosionen hineinflogen und dabei selbst beschädigt oder zerstört wurden.
    Es war ein Gemetzel, anders konnte man es schwerlich bezeichnen.
    Unbeirrbar setzten die Algioten ihren Vormarsch fort, versuchten auf Kernschußweite heranzukommen, wurden aber immer wieder von der RICO und den anderen Schiffen zurückgeschlagen. Hinzu kam, daß die kleineren Beiboote der RICO, die Minor Globes, die Space-Jets und Gun-Jets, separate Kurse flogen, die sie mitten hineintrugen in die Reihen der Algioten.
    Rematerialisieren, rasend schnell anfliegen und feuern war eines - danach verschwanden die Kleinschiffe wieder von der Ortung der Gegner, um völlig überraschend an anderer Stelle wieder aufzutauchen und dort abermals zu feuern.
    Die Verluste der Algioten erhöhten sich von Minute zu Minute, aber die Flotte hielt weiter Kurs auf Thagarum. Die Invasoren kamen so dem Planeten langsam näher, die Verluste schienen den gegnerischen Oberkommandierenden nicht zu interessieren. Er schien auch nicht zu bemerken, daß die Feuerkraft seiner eigenen Einheiten bei weitem nicht ausreichte, auch nur ein einziges Schiff der Galaktiker ernsthaft in Gefahr zu bringen.
    Stunde um Stunde verging auf diese Weise, und der Weltraum in der Nähe von Thagarum füllte sich mit auseinanderdriftenden Wolken zerstörter algiotischer Einheiten.
    Atlan verfolgte die Schlacht von seinem Kommandosessel aus.
    Für ihn war es nach kurzer Zeit offenkundig, für den gegnerischen Kommandeur offenbar nicht. Zwar rückten die Algioten Thagarum immer näher, aber es zeichnete sich ab, daß keines der angreifenden Schiffe je den Planeten würde erreichen können. Diese Materialschlacht war von Anfang an zum Scheitern verurteilt.
    Als der Kommandant der Algioten endlich zu dieser Einsicht gelangte, hatte er weit über eintausend Schiffe verloren. Vielleicht flog er auf einem der zerstörten Schiffe, denn so plötzlich, wie der Angriff begonnen hatte, endete er auch.
    Die Algioten drehten ab, sammelten sich weit entfernt von Thagarum und warteten in einer Distanz von etwa zwei Lichtminuten ab. Wahrscheinlich fand dort jetzt eine Konferenz über das weitere Vorgehen statt.
    Atlan reagierte sofort und ließ etliche der Space-Jets hinüberfliegen zum Sammelpunkt der Algioten.
    Dort aufgetaucht, feuerten die galaktischen Einheiten mit ihren Transformkanonen und zerstörten ein Dutzend Schiffe.
    Jetzt endlich hatten die Algioten genug. Sie ergriffen die Flucht, und nach etwas mehr als zehn Minuten war der Weltraum um Thagarum leer, was algiotische Schiffe anbetraf.
    Atlan reagierte, indem er sämtliche Beiboote und alle kleineren Einheiten wieder an Bord nahm.
    Außerdem wurden die Virtuellbildner abgeschaltet.
    Der Arkonide blickte auf sein Armbandchronometer.
    Fünf Stunden hatte diese Schlacht gedauert, die Tausende von Algioten das Leben gekostet hatte. Auf seiten der Galaktiker und ihrer Verbündeten hatte es offensichtlich keinerlei Verluste gegeben.
    Atlan stieß