1977 - Transformation

erhielt er zur Antwort.
    Damit war alles gesagt.
    Er konnte ES' Auftrag nicht mehr nachkommen. Die HARQUIST war ein Wrack. Mit ihr konnte er nicht einmal mehr das Gespinst zerreißen, geschweige denn zu einer anderen Galaxis gelangen. Er beeilte sich, zum Ausstieg zu kommen, und verließ das Zylinderkugelschiff über die gleiche Schleuse, durch die er hereingekommen war. Draußen erwarteten ihn noch einige seiner Roboter, aber keine CawCadd mehr. Der erste Funkspruch, den er auffing, sagte ihm, warum das so war. Die CawCadd hatten anscheinend alle ihre Kräfte bei dem Heim zusammengezogen, um es zu erobern.
    Das durfte er nicht zulassen!
    Der Terraner flog zurück durch den Korridor, den er sich freigeschossen hatte. An einigen Stellen züngelten noch kleine Flammen an den Fäden der Spinnen. Seine Roboter waren hinter ihm. Er schoss durch das offene Schott in den Schleusenraum und weiter in die Station hinein. Die CawCadd hatten das Innenschott gesprengt, bevor James die Dekompression durchführen konnte, und waren weiter eingedrungen. Lotho Keraete wagte nicht daran zu denken, wie viele Spinnenwesen sich inzwischen in der Station befanden.
    Er fand James am Boden liegend. Seine Lichtbänder waren nur noch ganz schwach zu sehen. Sie wechselten nicht mehr die Farbe. Lotho landete bei dem Roboter. Erst jetzt, als er ihn so hilflos vor sich liegen sah, begriff er, dass James in all den vielen Jahren tatsächlich so etwas wie ein Freund geworden war - bei allem Zorn auf ihn, wenn wieder etwas amputiert worden war.
    Zwischen ihnen hatte sich eine Art Hassliebe entwickelt, das wurde Keraete jetzt klar. Er ging in die Knie und hob James' Kopf an, während um ihn herum die Kämpfe zwischen Robotern und Spinnen tobten, die weiter von draußen einzudringen versuchten. Strahlschüsse verwandelten den Raum in ein energetisches Chaos. Oft genug wurde Keraete getroffen, und sein Schutzschirm flammte auf. „Was ist mit dir, James?" fragte er. „Hattest du denn kein Schutzfeld?"
    „Doch." Die vertraute Stimme war schwach und stockend. „Aber wir haben die CawCadd unterschätzt. Ihre Strahlwaffen sind gut, und sie haben gelernt, Punktfeuer zu geben, bis unsere Schutzschirme überlastet sind und zusammenbrechen."
    „Es war ein Fehler, dass wir uns nicht von Anfang an gegen die CawCadd zur Wehr gesetzt haben", sagte Lotho. „Das Dogma der absoluten Isolation erweist sich nun als Bumerang. Wir hätten die CawCadd mit den Mitteln der Station vertreiben müssen."
    Er schrie auf, als ihn etwas von hinten berührte, und fuhr herum. Vor sich sah er den Riesenkörper einer Spinne, die mit ihren vorderen Gliedmaßen ausholte, um ihn zu töten. Offenbar hatte sie ihre Waffe verloren. Sie verging in Keraetes Thermostrahl. Ein Gedankenbefehl genügte dazu. Er benötigte nicht mehr den Umweg über Muskeln und Sehnen. Er war schneller als jeder Schütze mit externen Waffen.
    Ein Strahlschuss zuckte an ihm vorbei und traf James genau in den Kopf. Die Kugel explodierte. James' Körper zuckte konvulsivisch, bis Lotho Keraete ihn erlöste.
    Er war es ihm schuldig gewesen. Er bezweifelte, dass die anderen Roboter James jemals hätten wiederherstellen können. Er bezweifelte, dass sie überhaupt noch etwas tun konnten.
    Lotho riss sich vom Anblick des Wracks los und stürmte in Richtung Zentrale. Überall wurde gekämpft, überall sah er tote CawCadd und Roboterwracks am Boden liegen. Er schoss wild um sich, wenn er bedrängt wurde. Beißender Rauch erfüllte die Luft. Irgendwo in der Station erfolgten Explosionen. Keraete fühlte sich an die letzten Stunden auf der HUMBOLDT erinnert. War dies das Ende des Heims?
    Er lief weiter. Wo der Weg frei war, ließ er sich vom Flugaggregat tragen, aber dazu gab es nicht viele Möglichkeiten. Die Spinnenartigen hatten damit begonnen, hier und da Netze zu bauen. Lotho zerstrahlte sie und rannte, was das Zeug hielt. Er fühlte keine Erschöpfung. Auch in dieser Hinsicht war sein neuer Körper dem alten weit überlegen. Endlich erreichte er die Zentrale - oder das, was von ihr übriggeblieben war. Hier wurde erbittert gekämpft, hierhin schienen sich die Roboter zurückgezogen zu haben, um gemeinsam gegen die Invasoren bestehen zu können.
    Wertvolle Geräte waren zerstrahlt. Von den Wänden tropfte verflüssigte Verkleidung herunter. Die Zentrale war von schwarzem Qualm erfüllt. Lotho rief, während er schoss, die Syntronik an.
    Im Schlachtenlärm hörte er undeutlich Nathans Stimme: „Bolphor? Du solltest