2012- Die Rückkehr

nicht, wie viel Zeit verging, aber als ich aufwachte, war ich immer noch an Bord des Mars-Shuttles, nur die Sterne hatten aufgehört, sich zu bewegen. Wir hatten das Wurmloch durchquert - alle zwölf Schiffe -, und irgendwie hatten wir überlebt.
    Ich sage »wir«, obwohl ich immer noch keine Ahnung hatte, wer ich war oder was ich in diesem Raumschiff tat, doch die schiere Freude, am Leben zu sein, war so überwältigend, dass ich keine Fragen stellte.
    In der Ferne konnte ich einen roten Überriesen sehen - einen Stern, der so groß war, dass er, hätte er die Position der irdischen Sonne eingenommen, sich bis über die Umlaufbahn des Mars hinaus erstreckt haben würde. In der Nähe dieses Monsters befand sich ein planetarischer Nebel, dessen fluoreszierender Ring aus Gasen in Violettund Blauschattierungen schimmerte.
    Ich hörte, wie Stimmen in der Dunkelheit darüber diskutierten, um welchen Stern es sich wohl handeln mochte, und man war allgemein der Ansicht, dass es nur Beteigeuze sein konnte, ein Stern, dessen Durchmesser das Dreihundertfache unserer Sonne beträgt und der zehntausendmal so hell leuchtet. Wenn das stimmte, dann waren wir in einen weiteren Abschnitt des Orion-Spiralarms versetzt worden.
    Und dann sprach mich einer meiner Reisegefährten an und nannte mich Bill.

    Jetzt hatte ich also eine Identität. Das Bewusstsein, das Michael Gabriel gewesen war, war sozusagen per Anhalter im Körper und im Geist von William C. Raby gereist. Ich … oder eigentlich sollte ich sagen, wir waren ein Marinegenetiker, der für die Marskolonie ausgewählt worden war - aber nicht aufgrund persönlicher Verdienste, sondern wegen umfangreicher finanzieller Transaktionen, die diesen Flug ermöglichten.
    Wie viele andere Passagiere hatte Bill Raby die richtigen Leute bestochen, und er verfügte über die entsprechenden Mittel und den notwendigen politischen Einfluss, um seine Haut zu retten.
    Aber du warst nicht wirklich dieser Bill Raby, oder?
    Doch, genau das ist es. Ich war in jeder Hinsicht er geworden. Mein Bewusstsein erfüllte das seine, ich spürte seine Ängste, als wären sie meine eigenen. Ich hatte seine Erinnerungen, und ich empfand dieses gewaltige Schuldgefühl, denn genauso wie ich hatte Bill Raby einen geliebten Menschen auf der Erde zurückgelassen, was ihn innerlich zerriss.
    Schon bald wurden sich alle in der Kabine bewusst, wie verzweifelt unsere Situation war. Unsere Reise durch den Tunnel im Raum hatte den größten Teil der Bordelektronik zerstört, die Außenhülle unseres Rumpfs beschädigt und unser Antriebssystem beeinträchtigt. Wie der Rest unserer Flotte wirbelten wir unkontrolliert durchs All, mächtige Gravitationsfelder, die unsere beschädigten Sensoren nicht identifizieren konnten, schleuderten uns hin und her.
    Noch ein Wurmloch?
    Nein. Es war ein Planet. Seine Atmosphäre war zinnoberrot, und er ähnelte in vielerlei Hinsicht dem Mars, wenn er auch von der Größe her der Erde glich. Wie der Rote Planet besaß auch diese fremde Welt zwei kahle,
öde Monde; der eine war so groß wie unser irdischer Mond, und der andere - ein kartoffelförmiger Himmelskörper - hatte einen Durchmesser von etwa vierzehn Meilen.
    Panik breitete sich aus, als unsere zwölf Schiffe in die Atmosphäre dieser fremden Welt eintauchten. Wegen der Schäden an unserem Hitzeschild wurde es in der Kabine so heiß wie in einem Hochofen. Kinder schrien. Die Passagiere hielten einander bei den Händen, beteten und hofften auf ein weiteres Wunder, obwohl wir alle in unseren Herzen wussten, dass wir keines verdienten.
    Und doch ereignete sich dieses zweite Wunder, für das diesmal unsere tapfere Besatzung verantwortlich war, der es gelang, das Raumschiff so auszurichten, dass es, ohne zu Asche zu verbrennen, durch die glühend heiße Atmosphäre sinken konnte. Allgemeiner Jubel erfüllte die Kabine, als sich die Schwärze des Weltraums in einen großartigen kardinalroten Horizont verwandelte. Die Aerodynamik funktionierte problemlos, als unser mit Flügeln versehenes Raumschiff wie ein Flugzeug über die Landschaft des fremden Planeten schwebte. Während wir tiefer sanken, konnten wir ödes Vulkangestein erkennen, das mit einzelnen Flecken von Moos überzogen war.
    Doch nur Augenblicke später war unsere Angst wieder da, denn wir verloren immer weiter an Höhe und sanken schnell. Nirgendwo war ein geeigneter Landeplatz in Sicht.
    Mit einem Ruck, der einem den Magen umdrehte, schlug unser Heck plötzlich auf dieser