2046 - Neun Stunden zur Ewigkeit

als bei den beiden vorangegangenen Malen sein würde. Atlan hob den Blick, schaute um sich, als erwarte er irgendwo ein Zeichen von ES. Doch diese Reaktion verstärkte nur das homerische Gelächter, das von überall zu kommen schien. Atlan war leicht irritiert, er fühlte sich von der Superintelligenz in diesem Augenblick geradezu zum Narren gehalten. „Da! Da!" rief Fee Kellind plötzlich und deutete auf eine Stelle über dem Kokon. „Da tut sich etwas!"
    Im selben Moment verstummte das Gelächter. Atlan folgte 'der Richtung ihres aus gestreckten Zeigefingers und entdeckte über dem Kokon ein Flimmern. Das intensiver werdende Flimmerfeld erinnerte an einen zehn Zentimeter hohen Kreisel, der sich in rasender Rotation befand. Es verdichtete sich immer mehr, und aus dem rotierenden Kreisel schälte sich die Form einer humanoiden Gestalt von gerade zehn Zentimetern Größe. „Wie niedlich!" kommentierte Ronald Tekener amüsiert. „Das könnte ein Siganese werden."
    Aber der Smiler irrte. Was die Größe betraf, so stimmte sie mit einem Siganesen zwar überein, als aber das wirbelnde Flimmerfeld verpuffte, hatte sich zugleich die Gestalt eines Weißbärtigen manifestiert. Der Weißbärtige besaß jedoch keine lindgrüne Hautfarbe, sondern war vom Typus her eher ein Terraner - und zwar ein normal proportionierter Terraner, nur eben bloß zehn Zentimeter groß. „Es wurde Zeit, dass du auftauchtest, Atlan", begrüßte der Weißbärtige den Arkoniden mit volltönender Stimme, während er mit verschränkten Armen auf dem Kokon stand. „Ich habe mit meinem Erscheinen nur auf dich gewartet. Denn dies ist ein wichtiger Augenblick. Für ES und die Menschheit. Es ist der Tag der Entscheidung."
    Atlan war so irritiert, dass er die Inhaltsschwere dieser Worte gar nicht sofort begriff. Denn wiederum hatte er das Gefühl, dass er das Gesicht dieses alten, greisen Terraners unbestimmbaren Alters von irgendwoher kannte. Es waren vor allem diese Augen, ihr seltsam schelmischer und doch so unschuldig wirkender Blick, die ihm so vertraut vorkamen.
    Die Tatsache, dass er aber nicht sagen konnte, woher er das Gesicht kannte, war für ihn, der sich eines photographischen Gedächtnisses rühmte, überaus verstörend. Solche Ungewissheiten dürfte es für ihn eigentlich nicht geben. „Wen stellst du dar?" fragte Atlan. „Du bist doch nicht ES in persona?" Der Weißbärtige lachte verhalten. Aber es war nicht das für ES so charakteristische homerische Gelächter... „Nein", sagte er. „Ich bin nicht mit ES identisch. Ich bin nicht einmal eine Materialisation der Superintelligenz. ES hat mir lediglich diese Gestalt verliehen. Ich bin bloß der Chronist von ES."
    Diese Eröffnung sorgte für Unruhe. Die Umstehenden hatten voller Ungeduld auf diesen Moment gewartet, und nun fiel die Spannung von ihnen ab.
    Atlan sagte über die aufbrandende Geräuschkulisse hinweg: „Es gibt dich, den Chronisten von ES, also wahrhaftig. Bisher kannte man dich nur als unbestätigten Begriff, hielt dich für eine Legende." Dass Legenden häufig auf Wahrheiten beruhen, solltest du doch längst wissen, spottete der Extrasinn. Atlan ignorierte ihn einfach. „Nun, das haben Legenden oftmals an sich", sagte der Chronist von ES heiter, „dass sie mehr Wahrheitsgehalt und Gültigkeit haben als so manche Dogmen. Mich gibt es schon von Anfang an, seit der Geburt von ES, und mich wird es geben, bis ..." Der Chronist verstummte auf einmal. Sein Mund blieb geschlossen, seine Miene schien wie erstarrt. „Warum ist ES vom üblichen Schema abgewichen?"' wollte Atlan wissen, nachdem der Chronist in sein seltsames Schweigen verfallen war. „Was ist der Grund, dass ES dich als Boten geschickt hat? Dahinter muss doch eine besondere Absicht stecken." Es schien, als würden Atlans Worte den Weißhaarigen aus seiner kurzfristigen Erstarrung wachrütteln.
    „Es war meine eigene Entscheidung", bekannte der Chronist. „ES ist unendlich fern, sowohl in der Zeit wie auch im Raum. Die Superintelligenz kann uns nicht beistehen. Ich bin der Herr des Kokons, und ich war es, der euch die Aufgaben gestellt hat, die die Entste hung von ES und die Erhaltung der Menschheit ermöglichen sollen." Der Chronist von ES machte eine kurze Pause. Wieder wirkte die Miene des alten Terraners wie versteinert. „Die Zeit drängt", sagte er langsam, wobei er jedes Wort betonte. „Dies ist der Tag der Entscheidung. Da ihr gelegentlich zu unbeholfen und insgesamt zu unentschlossen in euren