2071 - Der siebte Ritter

und das Herzstück des Gebildes.
    Während er neben Tayrobos Schlitten ging, konnte der Arkonide auf dem Tablett im üblichen rasenden Wechsel das Abbild des Korridors, Konturen seines Gesichts, seinen Körper und verschiedene abgespulte Daten sehen, die ihm nicht verständlich waren. Sie waren allein unterwegs, niemand sonst begleitete sie. Der Weg führte mittels Laufbändern über endlos lang scheinende Korridore und kilometerhohe Antigravschächte. Der Unsterbliche bekam jedoch kein beklemmendes Gefühl, denn jeweils eine Wand war vollständig durch Fensterscheiben ersetzt worden, die eine freie Sicht auf das Innere der gewaltigen Sternenkammer erlaubten. „Die Scheiben sind natürlich nur von dieser Seite aus durchsichtig", erläuterte das Wurmwesen. „Für uns Ritter wurde ein exklusives Transportnetz angelegt, das uns erlaubt, vollkommen unsichtbar für jeden anderen überallhin in der Station zu gelangen." An manchen Stellen herrschte dichtes Gedränge, und Atlan entdeckte viele fremdartige, teilweise selbst für seine Erfahrung bizarre Lebewesen. Sie alle wirkten überaus geschäftig und schienen kaum Zeit für eine kurze Unterhaltung oder den Austausch von Informationen zu haben.
    Tayrobo gab von sich aus eine Menge Erklärungen über die Angehörigen des Landes Dommrath ab, und das in sehr schnellem Tempo. Es schien, als ob der dommrathische Ritter wüsste, dass sein weitgereister Gast über ein photographisches Gedächtnis verfügte, das ihm später bei Bedarf jedes einzelne Wesen richtig benennen würde.
    Die meisten bewegten sich zu Fuß oder mittels Laufband, aber es gab auch kleine Fahrzeuge und per Antigrav schwebende Indoor-Transportkapseln.
    Am lebhaftesten und chaotischsten waren die Wohnbereiche. Hier hätte man glauben können, sich auf einem Planeten aufzuhalten. Die Wohncontainer waren meist fast unsichtbar ins Ambiente eingepasst, dazwischen spielte sich das öffentliche Leben ab. Es gab Grünanlagen, Märkte, Geschäfte, Handwerksbetriebe; durch das Vielvölkergemisch war alles bunt und abwechslungsreich gestaltet. Konflikte blieben natürlich nicht aus, wie Atlan gleich zweimal mitbekam; doch diese wurden meistens schnell mit einem kurzen, lautstarken Streit ausgehandelt. Tayrobo versicherte, dass der Einsatz von Doppelstabrobotern sehr selten notwendig sei. Auf diese Station kam man als Arbeiter nicht einfach durch eine lapidare Bewerbung, sondern wurde „akquiriert"und musste ein sehr sorgfältiges Auswahl- und Prüfungsverfahren durchlaufen, bei dem vor allem das Verhalten in engbegrenzten Bereichen getestet wurde.
    „Wer einmal hier Arbeit gefunden hat, bleibt bis zum Ende seiner Schaffenskraft, dann kann er einen ruhigen Lebensabend auf Crozeiro verbringen", übermittelte der Translator. „Niemand darf dieses System jemals wieder verlassen."
    „Eine verständliche Einstellung. Dennoch hoffe ich auf eine Ausnahme für uns", versetzte Atlan lächelnd. Tayrobo ging nicht darauf ein, sondern fuhr mit seinen Erklärungen fort. Dann wieder fuhren sie kilometerlang durch Sektionen, die völlig ausgestorben wirkten, dementsprechend schlicht und schmucklos war die Einrichtung gestaltet. Der Männliche wusste dennoch einiges zu erzählen; ansonsten legten sie den Weg schweigend zurück. Schließlich erreichten sie an Bord einer volltransparenten Transportkapsel das streng gesicherte Rittermodul.
    Die Kapsel verlangsamte die Geschwindigkeit in einer großen, absolut leeren Halle, bis wenige Meter vor einem über fünf Meter hohen und drei Meter breiten Schott, in dessen Mitte das fast die Hälfte der Fläche einnehmende, schwarz und silbern schimmernde Rittersymbol prangte. Die Überwachungsautomatik stoppte die Transportkapsel, und Atlan wurde gescannt. „Zutritt verweigert!" schnarrte eine robotische Stimme. Der Arkonide wunderte sich ein wenig; immerhin befand er sich in Begleitung eines Ritters. Hatte Tayrobo keine Vorkehrungen getroffen? „Der Zutritt wird gewährt", gab das Wurmgeschöpf zurück. Sein Fühlerkranz strich unentwegt über das Tablett. „Die Voraussetzungen sind nicht erfüllt", widersetzte sich die Automatik. „Ich weiß", gab der Ritter zu. „Aber dieser Besucher wird im Vollbesitz seiner geistigen Kräfte und im wachen Zustand das Modul betreten, denn er soll den anderen Rittern vorgestellt werden."
    Das Interesse des Arkoniden wurde durch diesen Dialog zusätzlich geweckt, und seine Haltung spannte sich automatisch an. Sein linkes unteres Augenlid füllte sich