21 - Die achte Flotte

Lebenserhaltungssystems in Augenschein nehmen müssten, denn sie wollten nicht, dass wir ihnen ihr kostbares kleines Sonnensystem verdrecken!« Er schüttelte wütend den Kopf.
    »Das Einzige, was ich mir zusammenreimen konnte, weil jede einzelne dieser ›Inspektionen‹ völliger Humbug war, soweit ich das sagen konnte, war, dass es ein systematischer Versuch war, uns ganz deutlich zu machen, dass die Antilope im San-Miguel-System nicht willkommen ist. Der Handelsbund hat seine eigenen Interessen immer geschützt, aber ich hatte den Eindruck, beim Verfassungskonvent wäre die Rede davon gewesen, dass die Mantys den freien Handel unterstützen. Na, das tun sie vielleicht, und vielleicht auch nicht, aber eines kann ich Ihnen sagen − wenn die finden, dass freier Handel eine gute Idee ist, dann finden sie jedenfalls nicht, dass das für jeden gilt! Und nachdem mir klar geworden ist, was vor sich geht, hab ich mich umgehört. Im Orbit waren noch zwo andere Schiffe, aber wir waren das Einzige von New Tuscany. Und seltsamerweise waren wir auch das Einzige, das sich diesen ganzen ›Inspektionen‹ unterziehen musste! Für mich bedeutet das, dass es vielleicht nur darum ging, dass wir diese ›Verfassung‹ nicht ratifiziert haben, und das war die Revanche. Ich weiß das natürlich nicht sicher, aber sobald ich wieder im New-Tuscany-System ankam, sprach ich mit dem Handelsministerium darüber, und ich sage Ihnen ganz offen, ich war ziemlich sauer. Anscheinend bin ich aber nicht der einzige Skipper von New Tuscany, dem so etwas passiert ist. Dieser Eindruck drängte sich auf, als sie mich baten, eine offizielle Aussage zu machen.«
    Er sah Brule an und zog eine Braue hoch, doch sie schüttelte mit einem mitfühlenden Lächeln den Kopf.
    »Ich fürchte, da weiß ich nichts Genaueres drüber, Captain Carmouche«, sagte sie im Ton von jemandem, der gewöhnt ist hinzuzufügen: »Und wenn ich es wüsste, dürfte ich es Ihnen nicht sagen«, ohne es je auszusprechen.
    »Na, wie auch immer«, sagte Carmouche schließlich, »das wäre es so ziemlich. Haben Sie noch Fragen, Ma’am?«
    »Bei einigen Punkten möchten die Ministerien noch mehr Einzelheiten wissen, Captain«, sagte Brule, gab etwas in ihr Memopad ein und blickte aufs Display. »Mal sehen … Also, erstens, haben Sie den Namen und den Dienstgrad des manticoranischen Offiziers, der die erste Zollinspektion befehligte?«
    »Nein«, antwortete Carmouche und verzog wieder das Gesicht. »Ist mir nie gesagt worden. Wahrscheinlich hätte ich darauf bestehen sollen, aber es war das erste Mal, dass bei mir ein regulärer Navyoffizier an Bord kam, der weder Namen noch Rang genannt hat. Ich glaube, er wollte nicht, dass ich ihn kenne, falls ich formellen Protest einreichte. Natürlich wusste ich da noch gar nicht, dass ich das tun würde. Statt also zu fragen, habe ich …«
     
    Die sind gut, dachte Aldona Anisimovna anerkennend, während sie aus dem Kontrollraum des Studios das Interview verfolgte. Das Informationsministerium von New Tuscany hatte ein raffinierteres Händchen bewiesen, was kleine Dinge wie Propaganda und Spezialeffekte anging, als sie es bei einem Planeten auf dem Technikniveau des Randes erwartet hätte. Natürlich hatte man hier auch ein bisschen mehr Raffinesse nötig, wegen der allgemeinen Unzufriedenheit der planetaren Unterschicht.
    Besonders gefiel ihr das kleine Detail mit dem Gespräch vor Beginn des Interviews und Brules Bemühungen, Captain Carmouche zu beruhigen. Sie gehörten zwar nicht in den offiziellen Bericht … aber sie würden ›zufällig‹ an der Rohdatei angehängt bleiben, die ihm beigefügt werden musste. Und dort würden Kommissar Verrochios Leute sie ebenso ›zufällig‹ entdecken. Dem endgültigen Bericht, der Verrochio als Teil der Beweisführung für die manticoranischen Schikanen vorgelegt werden würde, dürfte das zusätzliche Glaubwürdigkeit verleihen. Und während man sich keine besondere Mühe machen würde zu verbergen, dass Louise Brule für das Informationsministerium arbeitete, hatte sich niemand die Mühe gemacht anzumerken, dass ›Captain Carmouche‹ tatsächlich von einem gewissen Oliver Ratte dargestellt wurde, der ebenfalls beim Informationsministerium beschäftigt war. Im Gegensatz zu Brule, die auf New Tuscany als Nachrichtenmoderatorin bekannt war, würde Ratte anonym bleiben. Obwohl er schon in zahllosen Propagandabeiträgen aufgetreten war, hatte er dabei nie sein eigenes Gesicht gezeigt. Seine Aufgabe