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anzupassen, dass Terminator aus dem Spiel war.
    Aufgrund seiner Abneigung gegen letztere Anweisung hätte er sich wahrscheinlich weigern sollen, aber er konnte sich gut vorstellen, dass ein anderer Gesandter zu einem für die Merkurianer sogar noch ungünstigeren Ergebnis führen mochte. Außerdem ermöglichte der Auftrag es ihm, schon sehr bald wieder in Sonnenrichtung zu reisen, was ein interessanter Gedanke war. Und was seine Instruktionen betraf, zu denen konnte er sich etwas einfallen lassen, wenn er da war. Insbesondere, wenn es um Alex ging, ähnelte ein Gesandter heutzutage einem Diplomaten alter Zeiten, der nicht nur Botschaften übermittelte, sondern auch Entscheidungen traf. Wenn er auf dem Merkur ankam, konnten die Dinge schon wieder ganz anders liegen. Mit ein bisschen Vorausschau konnte er sich dessen nahezu gewiss sein.
    Also nahm er den Auftrag ohne weitere Widerworte an.
    An diesem Punkt erhob sich der Satyr von Pan, um das Wort zu ergreifen. »Du musst es uns sagen, falls diese Sache deiner Meinung nach andere Projekte von Alex in Gefahr bringen könnten. Kannst du den Rat bitte daran erinnern, was hier auf dem Spiel steht, und über den Fortgang dieser Projekte in ihrer Abwesenheit berichten?«
    Wahram nickte steif und überlegte, wie er antworten sollte. Er und die anderen Alexandriner versuchten, unauffällig zu agieren, und einige Ratsmitglieder waren zu unaufmerksam gewesen, um die Autorisierung und Finanzierung ihres Projekts im Rahmen größerer Posten mitzubekommen. »Alex hat ihre Projekte unabhängig voneinander gehandhabt, das ist also kein Problem für uns. Eine Gruppe um Wang und Inspektor Jean Genette kümmert sich um gewisse andere Angelegenheiten. In seinem gesamten Umfang könnten wir all das nur vollständig abgeschirmt besprechen, weshalb es genügen muss, wenn ich sage, dass Alex stark in ein Mondragon-Projekt involviert war, bei dem die Erde bei der Lösung ihrer ökologischen Probleme unterstützt werden soll. Viele der Terrarien im Mondragon sind daran beteiligt, es hat seine eigene Dynamik, und auch wir haben uns bereit erklärt mitzuhelfen. Außerdem finden gerade Ermittlungen statt, die der Frage nachgehen, welche Rolle die Qubes bei gewissen fragwürdigen Aktivitäten auf Mars, Venus, Io und anderswo gespielt haben. Auch die werden fortgesetzt, unabhängig davon, was bezüglich der Vulkanoiden passiert. Letzteres ist bloß ein Nebenschauplatz, wenn auch zugegebenermaßen ein wichtiger.«
    Unwillig, sich in einen abgeschirmten Raum zu begeben, vertagte der Rat die Sitzung. Wahram kehrte in sein Zimmer zurück. Sein Hort hatte eine Wohnung in einem kleinen Mehrparteienhaus an einem Platz, um den fast ausschließlich Titanen wohnten und wo sich zahlreiche Geschäfte und Restaurants befanden. Dort lebte er bei seinen Hortgefährten und genoss ihren Rückhalt. Sie waren so wohlwollend und verständnisvoll, dass es sich bei ihnen fast anfühlte, als wohnte man allein. Während die Tage bis zur Ankunft des Linienraumschiffs, das ihn ins Systeminnere mitnehmen würde, verstrichen, spazierte er über das Rückgrat der Stadt zu den Ratstreffen, erkundigte sich täglich nach den Fortschritten auf dem Titan und erledigte seinen Anteil an den täglichen Arbeiten auf Iapetus, in der Gemeinschaftsküche im Erdgeschoss seines Wohnhauses. Er besuchte eine Reihe von Konzerten, gesellte sich zu der kleinen Musikergruppe im Park, befüllte Geschirrspülmaschinen oder räumte sie aus. Wenn er den Essenden und Servierenden im Speisesaal auswich, dann erinnerten die wiederholten winzigen Manöver ihn an Prousts Vergleich eines betriebsamen Restaurants mit den kreisenden Planeten des Sonnensystems. Der Gedanke war ihm höchst eigenwillig vorgekommen (mal ganz abgesehen davon, dass die Größenverhältnisse bei Vehikel und Tenor ziemlich weit auseinanderlagen), bis er in einer Reihe von Restaurants dieselbe Erfahrung gemacht hatte: Das Zweite Gesetz der Thermodynamik war hier am Werk, eine Beck’sche Diffusion von Energie im Universum. So wirbelten sie durch das große Planetarium des Lebens. Bald würde er sonnenwärts fliegen und die Merkurianer aufsuchen.
    Doch dann rief sie ihn an: Sie würde zusammen mit Jean Genette zum Saturn kommen; sie wollten in die Wolkendecke eintauchen, um nach einem Raumschiff zu suchen, das möglicherweise durch die oberen Atmosphärenschichten der großen Schönheit trieb. Und sie wollten, dass er ihren Flug in den Saturn hinab falls möglich organisierte und sie