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eingedrückte Kugeln, wie der Saturn oder Iapetus, und wenn man sie warf, rollten sie entlang ihres größten Umfangs wie ein dickes Rad, solange sie schnell genug waren, um dann letztlich auf die Seite zu kippen, wodurch der Verlauf des Wurfs wie ein Farnwedel gekrümmt wurde. Man musste schon ein feines Händchen haben, um eine Kugel ins gewünschte Ziel zu bringen.
    Eine junge Person trat an Swan heran und fragte sie, ob sie auf einer der freien Bahnen mit ihr spielen wollte.
    »Ja, danke.«
    Swans Mitspieler nahm eine Tasche mit Kugeln und führte sie zu der leeren Bahn, die am weitesten von ihnen entfernt war, am Rande des Spielfelds. Dort ließ er die Kugeln auf den vorzüglich gepflegten Rasen kullern. Swan nahm eine davon und hielt sie entlang der Längsachse; sie wog etwa ein Kilo, genau wie sie es in Erinnerung hatte. Ihr letztes Spiel war ein Weilchen her. Sie stellte sich auf die Matte, die man beim Werfen nicht übertreten durfte, und versuchte es mit einem einfachen Stoß durch die Mitte, auf der langsamen Seite, in der Hoffnung, dass die Kugel vor dem Jack liegen bleiben und die gegnerischen Kugeln blockieren würde.
    Sie rollte auf einer nur leicht gekrümmten Bahn und kam dann etwa dort zum Liegen, wo Swan es geplant hatte. Ihr junger Mitspieler nahm sich eine Kugel, trat auf die Matte, machte zwei Schritte vorwärts, ging beim dritten in die Hocke und ließ die Kugel auf den Rasen gleiten. Elegant rollte sie die Bahn entlang, in einem Bogen, auf dem sie den Jack wahrscheinlich um ein gutes Stück links verfehlen würde, wenn sie nicht gar die Bahn verlassen und in der sogenannten Rinne landen würde. Doch dann machte die Corioliskraft sich geltend, und die Kugel bog in einer Art Fibonacci-Folge umso schärfer nach rechts ab und kam schließlich unmittelbar hinter dem Jack zum Stillstand.
    Swan musste nun versuchen, entweder an ihrer eigenen blockierenden Kugel vorbeizukommen oder sie in den Jack zu stoßen, in der Hoffnung, dass dieser beiseitegeschleudert werden würde. Sie hatten jeweils vier Kugeln, und obwohl noch drei davon übrig waren, sah das Spielfeld um den Jack herum bereits ziemlich voll aus. Swan überlegte eine Weile und beschloss dann, die Schlagseite der Kugel auszunutzen, um gegen die Corioliskraft anzuwerfen, ihre eigene Blockade zu umrunden und den Jack anzustoßen. Dafür brauchte es eine Menge Fingerspitzengefühl, und im selben Moment, in dem sie warf, erkannte sie, dass sie zu viel Kraft eingesetzt hatte. »Ach verdammt«, sagte sie und ärgerte sich so sehr, dass sie hinzufügte: »Ich will mich jetzt nicht rausreden, aber dafür habe ich wirklich eine gute Ausrede.«
    »Aber sicher doch. Hast du dieses T-Shirt gesehen, auf dem alle Ausreden aufgedruckt sind?«
    »Das haben sie gemacht, indem sie mir zugehört und mitgeschrieben haben.«
    »Haha. Welche ist es diesmal?«
    »Tja, ich habe gerade fast ein Jahr auf der Erde verbracht. Ich überreiße jeden Wurf.«
    »Das kann ich mir vorstellen. Was hast du dort gemacht?«
    »An dem Tierkram gearbeitet.«
    »Du meinst an der Invasion?«
    »An der Wiedereinwilderung.«
    »Hm. Wie war das?«
    »Es war interessant.« Sie wollte im Moment nicht darüber reden, und sie hatte den Verdacht, dass ihr junger Mitspieler das wusste und sie nur ablenken wollte. »Du bist dran.«
    »Stimmt.« Das Verhältnis von Taille und Hüfte war bei dem Jugendlichen eher mädchenhaft, das Verhältnis zwischen Schulter-Hüfte und Hüfte-Boden eher jungenhaft. Vielleicht handelte es sich um einen Gynandromorphen. Sein Wurf traf beinahe das Ziel, kippte direkt hinter dem Jack und kam zum Liegen. Die Sache sah nicht gut aus für Swan. Jetzt konnte sie nur noch versuchen, ihre eigene, bereits liegende Kugel gegen den Jack zu stoßen und zu hoffen, dass er in die Rinne fiel, um so ein Patt herbeizuführen. Das war möglich, wenn sie einen schnellen, geraden Wurf entlang des rechten Rands hinbekam. Sie legte den kleinen Finger auf den großen Kreis, der die Schlagseite markierte, und konzentrierte sich auf eine aufrechte Haltung und eine gerade Durchführung. Als sie die Kugel losließ, wusste sie bereits, dass auch dieser Wurf danebengehen würde. »Verdammt.«
    Der Jugendliche wirkte belustigt. »Du musst die Kugel bis zu dem Moment, in dem du loslässt, mit allen Fingern halten.«
    »Manche Leute machen das so«, sagte sie.
    Ihr Mitspieler zuckte zur Antwort bloß mit den Schultern. Wirklich sehr jung; vielleicht um die dreißig, ein Raumer.
    »Bist du hier