262 - Route 66

Was bisher geschah
    Am 8. Februar 2012 trifft der Komet »Christopher-Floyd« die Erde. In der Folge verschiebt sich die Erdachse und ein Leichentuch aus Staub legt sich für Jahrhunderte um den Planeten. Nach der Eiszeit bevölkern Mutationen die Länder und die Menschheit ist - bis auf die Bunkerbewohner - auf rätselhafte Weise degeneriert. In dieses Szenario verschlägt es den Piloten Matthew Drax, dessen Staffel beim Einschlag durch ein Zeitphänomen ins Jahr 2516 gerät. Nach dem Absturz wird er von Barbaren gerettet, die ihn »Maddrax« nennen. Zusammen mit der telepathisch begabten Kriegerin Aruula findet er heraus, dass Außerirdische mit dem Kometen - dem Wandler - zur Erde gelangt sind und schuld an der veränderten Flora und Fauna sind. Nach langen Kämpfen mit den Daa'muren und Matts »Abstecher« zum Mars entpuppt sich der Wandler als lebendes Wesen, das jetzt erwacht, sein Dienervolk in die Schranken weist und weiterzieht. Es flieht vor einem kosmischen Jäger, dem Streiter , der bereits seine Spur zur Erde aufgenommen hat!
    Rätselhafte Todesfälle ereignen sich im postapokalyptischen Euree: Menschen versteinern durch eine unbekannte Macht, die man die »Schatten« nennt. Schon zwei Mal sind Matt und Aruula auf Versteinerte gestoßen, bevor sie auch im Dorf Corkaich auf der irischen Insel diese schrecklich Entdeckung machen müssen. Besonders tragisch: Hier lebten Matts Staffelkameradin Jennifer Jensen und ihre gemeinsame Tochter Ann sowie sein Freund Pieroo. Der Barbarenhäuptling und Jenny sind versteinert, von Ann fehlt jede Spur. Matt und Aruula machen sich auf die Suche nach ihr.
    Als nach erfolglosen Wochen Aruula schwer erkrankt, werden sie zum Glück von zwei Freunden geortet und mit einem Shuttle abgeholt: von Clarice Braxton und Vogler, zwei Marsianern und Nachfahren der ersten irdischen Marsexpedition, die Matthews Tachyonenstrahlung angepeilt haben. Matt Drax sieht in der Marsregierung einen potenziellen Verbündeten gegen den Streiter und willigt ein, zusammen mit Aruula zum Mars zu fliegen, während eine Crew der Mondbesatzung unter Tartus Marvin Gonzales die Suche nach Ann fortsetzen will. An Bord der CARTER IV, die dank neuer Antriebe und günstiger Planetenkonstellation die Reise in nur drei Monaten absolvieren will, ist - betäubt - auch ein Mutant, der auf einer philippinischen Insel entdeckt wurde und der in den Augen anderer jede Wunschgestalt annehmen kann.
    Währenddessen holt Matts Freund Rulfan, der in Schottland geblieben ist, um dort sesshaft zu werden, die Vergangenheit ein: Seit fünf Jahren schon ist eine als Mordwaffe ausgebildete junge Frau auf seiner Fährte, die in ihm einen Engel - einen Aynjel - sieht und sich ihm unterwerfen will. Daran hat Rulfan, frisch verliebt in die Tochter des Verwalters seiner Burg, jedoch kein Interesse. Es kommt zu dramatischen Ereignissen, in denen Ninian mörderisch wütet, bis sie ihren Irrtum erkennt und wieder verschwindet.

Route 66
    Matthew Drax bremste ab und brachte den breiten Jeep Chevrolet zum Stehen. Endlich hatten sie das Motel erreicht. Liz Harper seufzte erleichtert auf dem Beifahrersitz. Matt betrachtete seine Freundin, die ins Hohlkreuz ging und sich streckte. Verschwitzte blonde Haarsträhnen klebten an ihrer Stirn. Ihre Augen leuchteten wie Sterne, als sie sich umwandte und ihn ansah.
    »Ich dachte schon, wir kommen nie an.«
    Matt grinste jungenhaft. »Aber da sind wir, und das noch vor der Dunkelheit.«
    Tatsächlich brach die Dämmerung gerade erst herein. Die Strahlen der sinkenden Sonne lagen auf dem imposanten 60er-Jahre-Motel vor ihnen, und beleuchteten einen Parkplatz mit einer Reihe abgestellter Motorräder.
    Matt betrachtete das Motel, das als eines der Highlights auf der historischen Route 66 galt. Ein riesiges Schild, mit dem bereits vertrauten Route-66-Zeichen, wies es als »Deluxe Inn Motel« aus. Ein Stück hinter dem Hauptgebäude ragte die gigantische Reklame eines Burgerrestaurants auf. Endlich würde er etwas zu essen bekommen! Nach der langen Fahrt über die heißen, staubigen Straßen von Arizona freute er sich auf ein Stück gebratenes Fleisch, und wenn es nur die Form einer schmackhaften Frikadelle hatte.
    Er öffnete die Tür, stieg aus und streckte sich. Seine Muskeln fühlten sich steif an von der langen Fahrt. Seine Kehle war ausgedörrt. Er hatte das Gefühl, einen ganzen Kasten Bier allein trinken zu können.
    Liz Harper stieg ebenfalls aus und holte ihre Handtasche aus dem Kofferraum des