Admiral Bolithos Erbe

Landungsboote gerammt. Trotzdem feuerte es zurück und traf
Odi
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zweimal dicht oberhalb der Wasserlinie. Rauch hüllte das Wachschiff ein, der nicht von seinen Kanonen stammte, und Bolitho erkannte, daß eines der driftenden Landungsfahrzeuge Feuer gefangen hatte. Der Brand mochte sogar von einem glühenden Ladepfropfen ausgelöst worden sein, der aus einer Kanone des Wachschiffs gefallen war. Bolitho sah rennende Gestalten, die aus der Ferne winzig und hilflos wirkten, mit hastig gefüllten Eimern gegen die Flammen vorgehen. Aber die ineinander verhakten Riggs und der starke, ablandige Wind erwiesen sich als zu große Hindernisse: Die Flammen sprangen auf den Rumpf über und erfaßten schließlich die Stagsegel. Nur noch eine Stagsegel. Nur noch eine Kabellänge trennte
Odi
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vom vordersten Landungsboot, als der Lotgast in ihren Ketten gellend aussang: »Wassertiefe
sech
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Faden!«
    Inch blickte nervös zu Bolitho hinüber. »Nahe genug, Sir?« Dieser nickte. »Drehe n Sie ab.«
    »Klar zur Wende!«
    Alle freien Deckshände sprangen an die Brassen und Schoten, obwohl sich mancher Mann noch die vom Pulverrauch tränenden Augen rieb.
    »Alles klar!«
    »Hartruder!«
    Die Radspeichen glitzerten im Sonnenlicht, als das Ruder hart gelegt wurde, und dann rief M’Ewan: »Ruder am Anschlag, Sir!« Mit hart Leeruder begann sich
Odin
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Bug langsam nach Luv zu drehen.
    Vor Bolithos Blicken zog das Panorama der abtreibenden oder zerschossenen Fahrzeuge vorbei, bis es ihm vorkam, als müsse der Klüverbaum sie im nächsten Augenblick aufspießen. Oben knallten und schlugen die Segel im Wendemanöver, während schließlich auch der letzte Mann, die Decksoffiziere nicht ausgenommen, mit ganzer Kraft in die Brassen einfiel, um die Rahen herum– zuholen und das Schiff auf den neuen Kurs zu bringen.
    Inch überschrie das Getöse: »Achtung – Backbordbatterie! Mr. Graham, bei der Aufwärtsbewegung!«
    »Feuer frei!«
    M’Ewan wartete, bis auch das letzte Segel unter Kontrolle gebracht war und sich wieder eisenhart mit Wind füllte.
    Dann meldete er: »Neuer Kurs Südost zu Ost liegt an, Sir!«
    »Feuer!«
    Zum erstenmal in diesem Gefecht brüllten nun auch die Backbordkanonen und fuhren im Rückstoß binnenbords, während der Pulverrauch durch die Stückpforten zog. Die Breitseite schlug mit furchtbarer Wirkung mitten in der Landungsflotte ein.
    Achteraus sah Bolitho
Phalarope
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Rumpf länger werden, als sie mit schlagenden Segeln durch den Wind ging, um dem Beispiel des Flaggschiffs zu folgen. Sie war noch näher an den Feind herangekommen, und Bolitho konnte sich lebhaft vorstellen, we lches Inferno ihre Karronaden anrichten mußten.
    Das Wachschiff war jetzt völlig außer Kontrolle geraten und brannte vom Bug bis zum Großmast, an dem die Flammen emporleckten und die Segel in Sekundenschnelle zu Asche verwandelten. Während Bolitho noch hinübersah, erzitterte plötzlich der Rumpf, und eine Maststenge fiel wie eine Lanze in den Rauch hinunter. Das Schiff mußte auf Grund gelaufen sein. Schon trieben mehrere Gestalten im Wasser davon, andere schwammen verzwe ifelt auf eine Felsgruppe zu.
    »Feuer einstellen!«
    Stille breitete sich auf
Odi
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aus; selbst die Männer, die nach der letzten Breitseite noch die Kanonenrohre auswischten, richteten sich auf, um
Phalarop
e
bei ihrer langsamen und eleganten Annäherung zu beobachten.
    Gepreßt sagte Allday: »Seht sie euch an, wie dicht sie rangeht! Die Franzosen könnten einem beinahe leid tun.«
    Emes ging auf Nummer Sicher und riskierte weder einen Fehlschuß noch sein Schiff. Eine nach der anderen, vom Bug bis zum Heck fortlaufend, feuerten seine Karronaden, nicht mit dem hallenden Krachen der langen Kanonen, sondern mit flachem, hartem Knall – wie mächtige Hämmer, die auf den Amboß schlugen.
    Die Karronaden selbst konnte Bolitho nicht sehen, wohl aber die Einschläge, die wie ein Orkan zwischen die restlichen Landungsboote fuhren. Ein Orkan aus großen hohlen Eisenkugeln, die beim Aufprall barsten und einen tödlichen Kartätschenhagel verspritzten.
    Wenn eine einzige dieser Kugeln im geschlossenen Raum unter Deck explodierte, verwandelte sie ihre Umgebung in ein Schlachthaus. Ihre Wirkung auf die leichten, dünnwandigen Landungsboote mußte verheerend sein.
    Emes ließ sich Zeit und nahm bis auf die Bramsegel alles Tuch weg, damit seine Stückmannschaften in Ruhe ihre Karronaden nachladen konnten. Dann ließ er sie eine letzte Salve abfeuern.
    Als das Echo verhallt war und