Aelita

zweiten Trabanten, der kleiner war als der Mond. Wir haben ihn angezogen, er durchschlug im Fallen die Erdkruste und verrückte dabei die Erdachse. Vielleicht ist gerade bei diesem Aufprall der Kontinent unter gegangen, der westlich von Afrika im Atlantischen Ozean lag. Um also der Vernichtung zu entgehen, werde ich gezwungen sein, die Geschwindigkeit bedeutend zu vermindern, wenn ich in die Atmosphäre des Mars stoße. Daher veranschlage ich für den ganzen Flug im luftleeren Raum sechs, sieben Stunden. In einigen Jahren wird eine Reise zum Mars nicht komplizierter sein als ein Flug von Moskau nach New York.«
Losj trat vom Tisch weg und legte einen Hebelschalter um. Unter der Decke entzündeten sich zischend die Bogenlampen. An den Bretterwänden erblickte Skyles Zeichnungen, Diagramme, Karten; Regale mit optischen und Meßgeräten; Fliegeranzüge, Konservenvorräte, Pelzkleidung; in einer Ecke des Schuppens stand auf einem Podest ein Teleskop.
Losj und Skyles näherten sich dem Gerüst, das ein metallenes Ei umgab. Nach Augenmaß stellte Skyles fest, daß der eiförmige Apparat nicht weniger als achteinhalb Meter hoch sein und einen Durchmesser von sechs Meter haben mußte. Um seine Mitte lief ringsherum ein stählerner Gürtel, der sich wie ein Schirm nach unten, zur Oberfläche des Eies, umlegen ließ; das war eine Fallschirmbremse, die den Widerstand des Apparats beim Niedergehen in der Atmosphäre vergrößerte. Unterhalb des Fallschirms befanden sich drei Eingangsluken. Der untere Teil des Eies lief in einen engen Hals aus. Diesen umgab eine doppelte runde, in zwei entgegengesetzte Richtungen gedrehte Spirale aus massivem Stahl – der Puffer, der den Aufprall beim Fallen auf die Erde mildern sollte.
Losj begann nun, mit dem Bleistift auf die genietete Umhüllung des Eies klopfend, ins einzelne gehende Erklärungen über das interplanetarische Luftschiff zu geben. Der Apparat war aus weichem, schwerschmelzendem Stahl gebaut und innen sorgfältig durch Rippen und leichte Binder versteift. Das war die äußere Umhüllung. In dieser befand sich eine zweite Hülle, bestehend aus sechs Lagen Gummi, Filz und Leder. Innerhalb dieses zweiten, gepolsterten und gesteppten Eies aus Leder befanden sich die Beobachtungsgeräte und Bewegungsapparate sowie die Sauerstoffbehälter, die Vorrichtungen zur Absorption der Kohlensäure, hohlräumige Kissen zur Aufnahme von Instrumenten und Lebensmitteln. Kurze, mit Prismengläsern versehene Metallröhren, die durch die äußere Umhüllung des Apparats hinausführten, dienten als Ausguck zur Beobachtung.
Der Bewegungsmechanismus befand sich in dem von einer Spirale umwundenen Hals. Dieser war aus einem Metall gegossen, das die Härte von astronomischer Bronze übertraf. Durch die ganze Dicke des Halses waren senkrecht Kanäle gebohrt. Jeder der Kanäle erweiterte sich nach oben und mündete in eine sogenannte Explosionskammer. Jede Explosionskammer enthielt eine an einen gemeinsamen Magnet angeschlossene Zündkerze und eine Zuleitungsröhre. Wie dem Zylinder eines Motors Benzin zugeführt wird, genauso wurden die Explosionskammern mit Ultralyddit gespeist, einem überaus feinen Pulver von ungewöhnlicher Explosionskraft, das in dem Laboratorium des… schen Werkes in Petrograd entdeckt worden war. Die Wirkungskraft des Ultralyddit übertraf alles, was man bisher auf diesem Gebiet kannte. Der Explosionskegel war überaus eng. Damit er mit den Achsen der senkrechten Kanäle zusammenfiel, mußte das in die Explosionskammer eintretende Ultralyddit ein Magnetfeld passieren.
Dies war in allgemeinen Zügen das Prinzip des Bewegungsmechanismus, nämlich das einer Rakete. Der Vorrat an Ultralyddit sollte für hundert Stunden reichen. Indem man die Zahl der Explosionen in der Sekunde erhöhte oder herabsetzte, konnte die Geschwindigkeit des Aufstiegs und des Niedergehens reguliert werden. Der untere Teil des Apparats war erheblich schwerer als der obere, daher mußte er, wenn er in die Anziehungssphäre eines Planeten geriet, sich ihm stets mit dem Halse zuwenden.
»Mit welchen Mitteln ist der Apparat gebaut worden?« fragte Skyles.
Losj sah ihn einigermaßen erstaunt an: »Mit den von der Republik gewährten Mitteln.« Losj und Skyles kehrten zum Tisch zurück. Nach einem kurzen Schweigen fragte Skyles unsicher: »Rechnen Sie damit, auf dem Mars lebende Wesen vorzufinden?«
»Das werde ich am Freitag, dem 19. August, morgens, sehen.«
»Ich biete Ihnen zehn Dollar Zeilenhonorar für Ihre