Aeon

Grenze zwischen Kammer und Korridor beginnt.
    Energie zum Betrieb der Plasmaröhre im Korridor. Könnte das eine Funktion des eigenen Universums sein, das der Korridor offenbar darstellt? Woher kam die Materie – der viele Sand und die Atmosphäre? Nicht vom Stein, nicht alles davon; das leuchtet ein.
    Die warme Luft, die aus dem Korridor wehte, zupfte am Zelt, strich durchs Gras beim Lager und vermischte sich – Staub aufwirbelnd – mit der Kaltluft, die von der Kappe niederging.
    Chang und Wu spielten Schach unterm Vorzelt.
    Nach einer Weile döste auch Farley ein.
    9 h quer: Zeichen für die häufige physikalische Größe h/2d = 1,05 × 10 –34 Js, wobei h die Planck’sche Konstante ist. – Anm. d. Übers.

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    Heineman murmelte prüfend vor sich hin. Er ging langsam übers Klettband im Montagebereich und überprüfte die angelieferte Ware anhand der Tafel. Die Ladung, die aus dem Kokon geschält und zusammenmontiert war, entsprach den Angaben, die das technische Team vor einem halben Jahr aufgestellt hatte. Eine verrückte Zeit damals: Man sollte ein Gerät konstruieren, das lächerliche Eigenschaften aufwies, um zu bewältigen, was keiner der Techniker kapierte. Aber seinerzeit waren grüne Abzeichen eine Rarität gewesen.
    Nun konnte ihm keiner mehr das grüne Abzeichen vorenthalten. Er war der Einzige, der das Gerät testen und andere anlernen könnte.
    Es war ein gediegenes Stück Handwerksarbeit: ein hohler Zylinder von zwanzig Metern Länge und sechs Metern Durchmesser, der an eine riesige, vom Innenleben befreite Flugzeugdüse erinnerte. Heineman warf einen Blick hinein auf die sichelförmigen Metallgreifer, die das geheimnisvolle Etwas, das der Zylinder aufnehmen würde, umklammern sollten. Die Klammern ruhten nun auf Plastikeinlagen, die entfernt würden, wenn der Zylinder in Position wäre.
    Röhrengleiter hieß das Ding. Daneben stand – von einem späteren OTV in drei Kokons angeliefert – eine umgerüstete, propellergetriebene Boeing-Beil, ein Vertical/Short-Takeoff-and-Landing-Flugzeug, kurz V/STOL , des Typs NHV-24B . 10
    Es war das eigenartigste Flugzeug, das er je zu Gesicht bekommen hatte. Ursprünglich für die U.S. Air Force entwickelt und auf Such- und Bergungsmissionen ausgelegt, konnte es seine an den Flügelspitzen montierten Rotoren um 120° schwenken. Die jeweils fünf Blätter der beiden Propeller waren versenkbar. Und am Schwanz saß, über der Mittellinie ausgerichtet, ein Raketentriebwerk auf Kerosin-Sauerstoff-Basis, um zusätzlichen Schub zu bringen – nur wozu?
    Die Flügel waren flott nach vorn gezogen und um drei Viertel nach hinten am Rumpf versetzt, sodass sie beinahe das V-Leitwerk berührten. Die Maschine konnte neben der zweiköpfigen Besatzung achtzehn Passagiere oder entsprechende Lasten tragen. Sie war Flugzeug und Hubschrauber und Rakete in einem.
    Heineman war begeistert, wenn er nur die technischen Details las. Er hatte schon immer eine Schwäche für Rube-Goldberg-Apparätchen gehabt.
    Das V/STOL konnte in drei Positionen am Röhrengleiter befestigt werden: wie ein Pfeil in einem Klotz, wobei Spitze und Tankstutzen in der Zylindermitte steckten; in der gleichen Haltung, nur diesmal im Arsch des Zylinders steckend, wie Heineman das bezeichnete, sodass die Rakete den Röhrengleiter durch die Plasmaröhren und Bohrlöcher zur siebten Kammer befördern könnte; und schließlich an den Bauch des Zylinders geklammert.
    Er hatte nicht die leiseste Ahnung, was es bringen würde, sobald es in Position wäre. Aus Piloten- oder Astronautensicht war’s der helle Wahnsinn. Wie wäre der Zylinder auf seiner Auflage – was immer das sein mochte – zu stabilisieren, während das V/STOL festmachte? Der Zylinder hatte keinerlei Antrieb und Steuerung. Der komische Apparat wäre gerade stabil genug, um mittels Raketenantrieb die Achse entlangzugleiten.
    Das soll nicht meine Sorge sein, dachte er sich und setzte das letzte Okay auf die Tafel. Trotz seiner anfänglichen Begeisterung war ein Flugzeug in Heinemans Augen erst dann eine wirklich schöne Maschine, wenn man sie geflogen – und überlebt hatte.
    Der Kokon hatte auch unter Einfuhrverbot stehende Ware enthalten. Nicht im Verzeichnis – im offiziellen Verzeichnis zumindest – standen zwei Metallkisten in Sarggröße. Heineman konnte sich ausmalen, was die Kisten enthielten: superschnelle, radargesteuerte Gatling-Geschütze.
    Er konnte sich auch denken, wo und wozu sie montiert würden. Sie gehörten Joint Space