Agenten der Galaxis

In gewissem Sinne war die Abteilung für Rekonstruktion und Reparatur der Zeit-Balance noch eine relativ junge Organisation, denn sie war nach geheimer Wahl des Sicherheitsrates der Galaktischen Föderation im Jahre 2558 geschaffen worden. Seine Basis-Zeit war jetzt das Jahr 2572, so daß also TERRA erst vierzehn Jahre alt war. Fortune war seit zwölf dieser vierzehn Jahre dabei gewesen.
    Die ersten Rekruten, zu denen auch Fortune gehörte, waren aus den besten Geschichtsstudenten der siebenundvierzig Mitgliedsplaneten der Galaktischen Föderation ausgewählt worden. TERRA hatte dazu den faszinierendsten Köder ausgesucht, den man sich für Geschichtsstudenten denken kann: die Möglichkeit für einen Mann, tatsächlich in seiner Lieblingsperiode der Geschichte zu leben und die Ereignisse dort mitzumachen. Fortune hatte gewußt, daß im Jahre 2548 eine Zeitmaschine erfunden worden war, und daß die Galaktische Föderation diese Maschine im Jahre 2554 für illegal erklärt hatte. Er hatte jedoch nie etwas von Gregor Malik und der unheimlichen Organisation namens Empire gehört, bevor er von TERRA angeworben worden war. Aber dank des illegalen Zeit-Transporters, den die Wissenschaftler von TERRA noch ständig verbesserten, hatte er jetzt mehr als sechzigjährige Erfahrung im Kampf gegen Empire. Der Agent grinste. Das war eine ziemlich vielseitige Ausbildung in zwölf Dienstjahren.
    TERRA hatte in den vierzehn Jahren seines Bestehens viel erreicht. Etwa zehntausend äußerst erfahrene Agenten waren auf den siebenundvierzig Planeten angesiedelt worden. Zeitlinien reichten bis zu zweiundvierzig Jahrhunderte zurück, und weitere zehntausend Verwaltungsangestellte, Techniker und andere Bedienstete lebten auf dem riesigen künstlichen Planeten, der im genauen Mittelpunkt der Galaxis lag und Sitz der Kontrollzentrale von TERRA war. Es erschien wie eine Ironie der Geschichte, daß diese weit verbreitete Organisation gebildet werden mußte, um das Universum gegen die bösartigen Ambitionen eines Mannes zu schützen: Gregor Malik, Tyrann des Planeten Bories, und seine vierzehn skrupellosen Henkersknechte.
    Sorobin Kimballs Hauptquartier war ein bescheidenes Farmhaus in Mittel-Kansas, wo der Agent als Romancier und freier Magazinschriftsteller getarnt die Aktionen auf der Erde überwacht hatte. Das Gelände war so täuschend konstruiert wie Fortunes persönliche Ausrüstung. Über die Ebene von Kansas ragte eine Windmühle empor, deren verschiedene Antennen auf dem Dach bei einem flüchtigen Beobachter den Eindruck erweckten, sie seien lediglich für den Fernsehempfang über weite Strecken bestimmt. Aber diese Antennen konnten Raumfunksignale bis ins Zentrum der Galaxis ausstrahlen. Das »Pumpenhaus« der Farm erzeugte Kraftstrom von viertausend Kilowatt. In halber Höhe des Turmes befand sich ein harmlos aussehendes Gerät, das die Funkverbindung mit dem Laserstrahl so altmodisch machte wie Marconis erstes drahtloses Sendegerät. Die kurzen, unregelmäßigen Energieausstrahlungen dieses Apparats verursachten auf den Fernsehscheiben und in den Radios im Umkreis von fünfzig Meilen Störungen, waren aber von den Einheimischen immer als atmosphärische Elektrizitätsentladungen erklärt worden. Irgendwie hatte Empire jedoch Kimballs Sender orten und außer Gefecht setzen können.
    Hannibal Fortune näherte sich dem Farmhaus mit großer Vorsicht. Er wußte, was für Sicherheitsanlagen Kimball ringsum installiert hatte. Der Symbiont spürte die Spannung seines Partners und veränderte die Haltung ein wenig.
    »Ist er noch da?«
    »Die Anwesenheit ist sehr schwach spürbar«, antwortete der Symbiont. »Und wirr.«
    Fortune zog ein kleines Gerät aus seiner Tasche und drehte sich langsam um sich selbst, um das Gelände abzusuchen. Die Zeigernadel zitterte zweimal.
    »Die Alarmfühler funktionieren noch.«
    »Ich kann vorausfliegen und sie abmontieren.«
    »Das ist nicht nötig, wenn du sicher bist, daß niemand außer Glarrk hier ist.«
    »Ich bin sicher.«
    Schattenhaft bewegten sich Fortune und sein Symbiont über den Farmhof. Auf dem kreisförmig um das Haus führenden Fahrweg stand ein langer, niedrig gebauter Wagen, der auch in der Dunkelheit so aussah, als würde er bei der geringsten Berührung seines Schaltmechanismus sprunghaft in Bewegung geraten. An einem Ende stand auf einem schwarzen Schild in Silberbuchstaben: Jaguar. Fortune nahm an, daß es ein Fahrzeug mit Benzinmotor war, wie es in diesem Jahrhundert hauptsächlich