Agenten der Galaxis

konnten, welcher Preis dem Sieger winkte. Ein Preis, der mehr als sechshundert Jahre in der Zukunft lag und siebenundvierzig bewohnte Sonnensysteme der Galaxis umfaßte.
    Welcher Erdenmensch hätte sich auch einen Kampf vorstellen können, in den siebenundvierzig Sonnensysteme verwickelt waren? Es war ein Vorgang, den der auf solch einem Planeten herangewachsene Fortune manchmal auch nicht in seiner ganzen Tragweite erfaßte. Die meisten Agenten von TERRA waren daher zu bedingungslosem Gehorsam jenen taktischen Entscheidungen gegenüber verpflichtet, die der Meister-Komputer der GALAKTISCHEN FÖDERATION ersann. Nur wenige, wie auch Hannibal Fortune, hatten die Lizenz zum persönlichen Eingreifen.
    Sorobin Kimball war kein Mitglied dieser auserwählten Gruppe gewesen. Seine letzte Botschaft an die Kontrollzentrale von TERRA hatte die Einmischung von Empire in den augenblicklichen Krieg auf der Erde und seine Entdeckung eines vermutlichen Empire-Agenten in der U.S.-Luftwaffe getroffen. Das und sein früherer Bericht von einer Konzentration von Empire-Raumschiffen – von den Erdbewohnern »Fliegende Untertassen« genannt – hatte die Kontrollzentrale veranlaßt, Fortunes Urlaub abzubrechen. Diskusraumschiffe waren schon seit einigen Jahrzehnten in der Erdatmosphäre beobachtet worden, aber nie zuvor hatte es so viele davon gegeben.
    Zu Kimballs Aufgabenbereich hatte es gehört, diese Diskusraumschiffe zu beobachten und selbst unbemerkt zu bleiben. Jetzt schienen sowohl er wie sein Symbiont Glarrk – ein Gegenstück zu Fortunes Webley – verschwunden zu sein. Nach dem Maßstab der Erdzeit war Kimballs letzte Botschaft vor einer halben Stunde ausgesendet worden. Die Kontrollzentrale hatte jedoch zwei Wochen Vorbereitungszeit für Fortunes Ankunft hier gebraucht. Der Zeit-Transporter hatte die Zeitdifferenz überbrückt, so daß Hannibal und sein Begleiter frischen Fährten folgen konnten – was Webley gerade tat.
    Innerhalb von zehn Minuten kehrte Webley zurück. Mit schwirrenden Flügeln ließ er sich auf Fortunes Schulter sinken, wo er sofort wieder in seine übliche jochartige Position zurückkehrte.
    »Eine halbe Meile östlich«, berichtete der Symbiont.
    »Ich spürte ein Lebewesen. Ich glaube, es ist Glarrk, aber ich bin nicht sicher. In dem Gebiet sind jedoch keine Spuren von Empire zu finden.«
    Fortune war bereits auf den Füßen und marschierte in die Vordämmerung hinein. »Warum bist du nicht sicher, daß es Glarrk war? Hast du nicht versucht, Raumsprechkontakt aufzunehmen?«
    »Er wollte die Verbindung nicht herstellen, oder konnte es nicht. Die Anwesenheit war nur sehr schwach spürbar.«
    Hannibal tastete beim Gehen seine Taschen ab und prüfte noch einmal seine Ausrüstung. Der Anzug war im Stile des Jahres 1968 mit zwei Knöpfen und schmalen Revers. Er paßte ihm so gut, als wäre er von einem der besten Schneider der Erde angefertigt worden. Tatsächlich war dieser Anzug jedoch unzerstörbar. Das besondere Material war so zusammengewebt, daß der fertige Stoff nicht zerschnitten werden konnte. Im Jackenhalfter steckte eine kleine, flache Handfeuerwaffe, aus der dreihundert Schuß abgefeuert werden konnten, die Konstruktion dieser Waffe auf dem Prinzip des Laser-Strahls. Mit ihrer üblichen Sorgfalt hatten die Techniker Fortune gelehrt, die Waffe auseinanderzunehmen und wieder zusammenzusetzen.
    In einer anderen Tasche steckte ein flaches, matt schimmerndes Etui, das unter anderem drei sehr verschiedenartige Zigaretten enthielt. Eine war lediglich explosiv, die zweite erzeugte ein Gas, das alle Menschen in einem Raum mehrere Minuten lang kampfunfähig machte und ihnen starkes Unbehagen verursachte. Die dritte Zigarette enthielt ein Mini-Funkgerät, das in einem Umkreis von zehn Meter sowohl empfangen als auch senden konnte. Zusätzlich enthielt das Etui ein Gerät zum Abschießen von lähmenden Narkosekügelchen, die mit ziemlich genauer Zielsicherheit und Kraft in normale Haut bis auf eine Entfernung von achtzehn Metern eindringen konnten.
    In Fortunes Gürtel war ein biegsamer Stahldolch eingearbeitet, der im Notfall auch als Einbruchswerkzeug benutzt werden konnte. Vervollständigt wurde dieses Reisearsenal durch ein teuer aussehendes florentinisches Feuerzeug aus Gold, dessen Flamme sowohl Zigaretten anzünden wie nach einer kleinen Einstellungsveränderung halbzölligen gehärteten Stahl durchschneiden konnte.
    Hannibal Fortune gehörte mit zu den ersten Angehörigen der Organisation von TERRA.