Al Wheeler und die Besessene

interessant — gute Einlegearbeit, finde ich, und
ein sehr kompliziertes Muster — Florentiner Arbeit möglicherweise .«
    »Alle Menschen, mit denen ich
heute zusammenkomme, sind so verdammt gebildet«, sagte ich verbittert. » Maybury zitierte mir gegenüber irgendeinen Knaben namens Kraepelin , und nun stellen Sie sich als Experte für
Mordwaffen heraus. Florentiner Arbeit — du lieber Himmel!«
    »Das Versandhaus-Diplom erforderte
nur zwölf Lektionen, aber sie waren sehr umfassend«, sagte er selbstgefällig.
»Haben Sie sich diese Gummimaske gut angesehen, Al ?«
    Ich starrte ihn wütend an und
wurde mir plötzlich der Tatsache bewußt, daß diese seltsamen, kollernden
Geräusche aus meiner eigenen Kehle kamen.
    »Offensichtlich also nicht.« Er
mußte eine Sekunde lang die Augen schließen, um den fast ekstatischen Genuß der
Situation auszukosten. »Nun, Sie haben aber immerhin bemerkt, daß sie die Form
eines Katzenkopfes hat, denke ich, und daß sie sehr eng saß und ihren Kopf bis
zum Hals hinunter bedeckt hat .«
    »Das habe ich gemerkt, als ich
sie ihr abnahm«, sagte ich mit erstickter Stimme.
    »Gut, gut!« Er nickte
anerkennend. »Vielleicht haben Sie sogar die geblähten Nüstern und die spitzen Zähne
bemerkt ?«
    Ich holte lang und tief Luft.
»Und?«
    »Alles aus solidem Gummi.«
    Ich brauchte eine Sekunde,
bevor ich begriff, was das bedeutete. »Sie meinen, es gab keine Luftlöcher ?«
    »Stimmt. Die Maske saß hauteng
und hatte keine Luftlöcher. Was schließen Sie daraus, mein kurzsichtiger
Detektiv ?«
    »Daß sie ihr nach ihrem Tod
über den Kopf gezogen wurde«, brummte ich.
    »Ich vermute, Sie haben recht«,
sagte er zögernd. »Persönlich spiele ich mit dem Gedanken... Spielen ist
hübsch, nicht? Ich spiele also mit dem Gedanken, daß sie freiwillig Selbstmord
begangen hat, indem sie die Maske überzog und dadurch erstickt ist. Und
hinterher kam jemand daher und stieß ihr das Messer rein spaßeshalber in die
Brust .«
    »Doc«, sagte ich feierlich,
»selbst in einem Korrespondenzkurs wäre Ihnen mitgeteilt worden, wie jemand
aussieht, nachdem er erstickt ist. Sie können unmöglich einen Tod durch
Erstechen mit dem durch Ersticken durcheinanderbringen, und das wissen Sie auch
ganz genau. Wen glauben Sie, damit hereinlegen zu können ?«
    Doc Murphy schüttelte
wehmutsvoll den Kopf. »Wenn man das so bedenkt«, stöhnte er, »da habe ich meine
Nächte damit zugebracht, etwas zu studieren, das Wheeler weiß, ohne je an einem
Kursus teilgenommen zu haben. Es gibt einfach keine Gerechtigkeit auf der Welt .«
    »Ha-ha«, sagte ich. »Sehr
komisch. Nun gehen Sie schön nach Hause zurück«, ich deutete auf die offene Tür
des Sanatoriums, »und gesellen sich zu Ihren Spielkameraden .«
    »Ich denke, ich werde statt dessen
auf den Krankenwagen warten«, sagte er liebenswürdig. »Bis später, Al, und
lassen Sie sich Ihre Augen untersuchen .« Er wandte
sich ab, zögerte einen Augenblick und tippte dann Polnik kräftig auf die Schulter. »Ich glaube, Sie können jetzt wieder herkommen,
Sergeant«, sagte er mit gütiger Stimme. »Der Lieutenant ist im Augenblick viel
mehr auf mich geladen als auf Sie .«
    Polnik drehte sich um und blickte
mich dämlich an. »Ich habe nie so was über Ihr Gesicht gesagt .«
    »Das glaube ich«, sagte ich
mürrisch. »Seit wann sollten Sie auch Worte mit mehr als zwei Silben
beherrschen ?«
    »Ach, darum hat es sich also
gehandelt«, sagte er in respektvollem Ton. »Ich wußte nicht mal, daß der Doktor
unanständige Sachen gesagt hat .« Er rückte näher an
mich heran und senkte seine Stimme zu einem vertraulichen Gebrüll. »Sagen Sie,
Lieutenant, — was heißt denn >Skala< genau ?«
    »Ich würde es Ihnen gern
erklären, aber ich glaube nicht, daß Sie dafür schon reif genug sind,
Sergeant«, sagte ich rasch. »Und außerdem muß ich jetzt gehen .«
    »Okay.« In seinen Augen lag ein
Ausdruck von Enttäuschung, der schnell durch Verwirrung abgelöst wurde.
»Lieutenant, wie kommt es, daß Sie wissen, was es bedeutet, wo Sie doch
mindestens zehn Jahre jünger sind als ich ?«
    »Ich hatte ein unglückliches Zuhause«,
sagte ich und fuhr fort, ohne Atem zu schöpfen: »Ich möchte, daß Sie
hierbleiben, Sergeant. Oberprüfen Sie die Wachmänner am Tor. Stellen Sie fest,
wer die Nacht über Dienst getan hat und ob der Betreffende irgend etwas Ungewöhnliches gesehen oder gehört hat.
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