Alaska

und die Frauen unterstützen würden, wenn sie alles daransetzten, ihr Leben zu retten: »Was ist, wenn eine Frau im Kindbett liegt und das Neugeborene falsch herum auf die Welt kommt? Es sieht so aus, als hätten die Geister das Kind zum Tode bestimmt, aber Siichak und ich ... wir haben es schon oft getan ... wir drehen es herum und trommeln auf den Bauch, und dann kommt es richtig herum, und die Geister lachen, denn wir haben ihre Arbeit verbessert.«
    »Die Alte« hatte schon sehr früh entschieden, dass sie selbst zu alt wäre, um eine Harpune zu halten, und als sie sich unter den Frauen umsah, wer dafür in Frage kam, gab es für sie nur eine wirkliche Kandidatin, die auch stark genug war, ihre eigene Enkelin. »Mädchen, kann ich dir trauen, dass du dein Bestes geben wirst? Die Arme dazu hast du. Hast du auch den Willen?«
    »Ich werde es versuchen«, murmelte Innuwuk ohne jede Begeisterung, und »die Alte« dachte bei sich: Sie will versagen. Sie hat Angst vor den Geistern.
    Wie »die Alte« vorhergesehen hatte, versagte ihre Enkelin jämmerlich bei ihren Versuchen, das Wurfholz zu handhaben. »Ich schaffe es nicht, das Holz und die Harpune gleichzeitig zu halten, und wenn ich es versuche, dann fliegt die Harpune nicht dahin, wo ich sie haben will.«
    »Versuch es noch einmal«, überredete »die Alte« sie, aber es hatte keinen Zweck. Da die Jungen schon ab dem zweiten Lebensjahr in dem Gebrauch dieser komplizierten Waffe unterwiesen wurden, war es sinnlos, darauf zu hoffen, dass eine ungeübte Frau sie in wenigen Wochen beherrschte. Schließlich einigten sich die Frauen darauf, dass sie, wenn ein Wal kam, mit den Kajaks so dicht an ihn heranpaddeln wollten, dass Innuwuk sich vorbeugen und ihre Harpune in den grauschwarzen Körper stoßen konnte. Dieser Plan war geradezu gefährlich dumm.
    Ende August kam das neunjährige Mädchen, das gerade Wache hielt, ins Dorf gerannt: »Ein Wal!« Und in dem Wasser zwischen den Inseln schwamm tatsächlich eines jener monströsen Geschöpfe, mindestens vierzig Tonnen schwer, aber die Aussicht, dass ungeübte Frauen in zerbrechlichen Kanus damit den Kampf aufnehmen sollten, war so bedrückend, dass ein Mitglied der Mannschaft einfach davonlief. Damit blieben nur noch fünf Kajaks übrig, aber »die Alte« erinnerte sich, dass es einst ihrem Mann und nur einem weiteren Boot gelungen war, einen Wal mit der Harpune zu durchbohren und das Tier zu Tode zu hetzen.
    Die fünf übriggebliebenen Mannschaften gingen mit ernsten Mienen zum Strand runter, keiner schien sonderlich erpicht auf den Kampf. Cidaq, mit vierzehn Jahren ein kräftiges Mädchen, sollte hinten in Innuwuks Kajak Platz nehmen und ihre Mutter so dicht an den Wal führen, dass diese ihre Harpune in das Tier stoßen konnte. Als sie sich jedoch dem Wal näherten und die Frauen erkannten, wie riesig er war und wie erbärmlich klein sie selber dagegen, verloren alle den Mut, auch Cidaq, und nicht ein Boot fuhr in Wurfweite an den Riesen heran, der gelassen vorbeischwamm.
    »Wir waren wie winzige Fische«, gestand Cidaq, als sie anschließend mit ihrer enttäuschten Großmutter sprach. »Ich wollte näher heranpaddeln, aber meine Arme wollten nicht mehr.« Sie verbarg ihr Gesicht in den Händen, schluchzte, sah zwischendurch auf und sagte: »Du kannst dir nicht vorstellen, wie groß er war und wie klein wir waren.« Und »die Alte« antwortete: »Doch, das kann ich. Und ich kann mir auch vorstellen, dass wir hier alle zugrunde gehen ... mit tiefliegenden Augen und eingefallenen Wangen liegenbleiben ... und keiner ist da, der uns bestattet.« Das Vorhaben, für die Frauen und Kinder von Lapak einen Wal zu fangen, wurde schließlich doch noch durch einen glücklichen Umstand gerettet. Als die zehn Frauen hastig zurückgeeilt waren, ohne dem Wal auch nur nahe gekommen zu sein, waren sie so beschämt, dass eine junge Frau, die erst kurze Zeit verheiratet gewesen war, bevor man die Männer abgeholt hatte, sagte: »Norutuk hätte mich ausgelacht.« Und in der folgenden Stille stellten sie sich vor, wie die Männer sich über sie lustig gemacht hätten, jeder auf seine Art - »Stellt euch vor: ein Haufen Frauen hinter einem Wal her!« und sie sehnten sich nach diesen Sticheleien. Aber dann fügte die junge Frau hinzu: »Und wenn er mich dann ausgelacht hätte, ich glaube, dann hätte Norutuk gesagt: Und jetzt geh und mach es richtig.« Mehr noch als die Bestimmtheit »der Alten« fachte diese Stimme der Beruhigung, durch die