Alaska

musste , wollte man die Boote für die Jagd nach Ottern oder Seehunden benutzen, und es wäre ganz undenkbar gewesen, gemeinsam mit ihren Männern einen Wal zu verfolgen. Mit dem Meer waren sie natürlich vertraut und fürchteten es nicht.
    Als jedoch »die Alte« anfing, eine Mannschaft zusammenzustellen - sechs Boote, also zwölf Paddlerinnen -, stieß sie auf Widerstand. »Wofür das Ganze?« fragte vorsichtig eine der Frauen, und als »die Alte« konterte: »Für den Walfang«, fing sie - und mit ihr andere Frauen - an zu klagen: »Du weißt, dass sich Frauen den Walen nicht nähern dürfen oder den Kajak berühren dürfen, der sie verfolgt, nicht einmal unser Schatten darf auf einen Kajak fallen, der für den Walfang bestimmt ist.«
    Tagelang dachte »die Alte« über diese Einwände nach und musste , nachdem sie sich mit ihrer Enkelin Innuwuk besprochen hatte, einräumen, dass sich die Frauen unter normalen Umständen an den Schamanen gewandt hätten, der ihnen sicher vorhergesagt hätte, dass die Geister die Insel mit einem bösen Fluch belegen würden, wenn Frauen die Bahn der Wale entlang der Küste kreuzten, und dass einen für die Jagd bestimmten Kajak zu berühren das sichere Entkommen des Tieres bedeutete und vielleicht sogar den Tod der Jäger, die die Verfolgung aufgenommen hatten. Die Erfahrung von zehntausend Jahren sprach gegen die bedrohten Frauen von Lapak.
    Als sich der dritte Tag dieser Überlegungen dem Ende zuneigte, stand ihr Entschluss fest, getreu dem Grundsatz, den ihre Großmutter ihr einst mit auf den Weg gegeben hatte, lange bevor die ersten Russen aufgetaucht waren: »Können? Müssen!«, was bedeutete, wenn etwas Notwendiges erreicht werden konnte, dann hatte man auch die Pflicht, es zu versuchen. Als sie Innuwuk unterbreitete, sie sollten sich von dieser Regel leiten lassen, antwortete ihre Enkelin, offensichtlich Schlimmes befürchtend: »Aber man weiß doch, dass Frauen und Wale noch nie .. .« Mit Abscheu wandte sich »die Alte« von ihr ab und schaute Cidaq an, die einen Moment still dastand, über den Ernst dessen nachdenkend, was sie jetzt zu sagen hatte. Als sie sprach, geschah das mit einer Festigkeit und einem Willen, die ihr ganzes übriges Leben auszeichnen sollten: »Wenn keine Männer da sind, müssen wir ihre Tabus brechen. Ich bin sicher, dass wir einen Wal fangen können.« Und »die Alte«, durch diese ermutigende Antwort bestätigt, sagte: »Immerhin müssen die Männer ja etwas dafür tun, wenn sie einen Wal fangen wollen. Es ist nicht alles geheimnisvoll und unerklärlich. Und wir könnten dasselbe tun.« Damit einigten sich die beiden darauf, dass es Unsinn wäre, zu glauben, die Geister würden die Frauen einer ganzen Insel verhungern lassen, nur weil es keine Männer gab, die den Walfang betreiben konnten.
    »Die Alte« versammelte also die anderen Frauen und hielt, Innuwuk und Cidaq an ihrer Seite, eine flammende Rede: »Wir können hier nicht einfach rumsitzen und auf den Hungertod warten. Beeren haben wir, auch Schalentiere aus den Buchten und im Herbst vielleicht mal einen Lachs oder zwei. Wir fangen sogar Vögel, aber das reicht nicht. Wir brauchen Seehunde und ein Walross , wenn sich eins zeigt, und wir müssen einen Wal fangen.« Diese Worte wirkten auf ihre Enkelin wie eine Aufforderung, ihre Befürchtungen zu äußern, und bestens vorbereitet erwiderte Innuwuk: »Die Geister haben Frauen immer gewarnt, sich den Walen nicht zu nähern. Ich glaube, sie wollen, dass das so bleibt.« Laut pflichteten ihr diejenigen bei, die der Tradition verhaftet waren, aber dann trat die kleine Cidaq vor, schüttelte ihr langes Haar von der einen Hüfte auf die andere und sagte: »Wenn wir müssen, dann können wir auch. Und die Geister werden das verstehen.« Als die jüngeren Frauen ihr zögerlich zustimmten, wandte sie sich ihrer Mutter zu, streckte die Hand aus und flehte sie an: »Hilf uns!« Und mit einem Stubs von »der Alten« unterdrückte die verunsicherte Frau ihre Befürchtungen und schloss sich den anderen an, die meinten - ob es nun ein Tabu war oder nicht -, dass sie es versuchen sollten, im Schatten des Vulkans aufs Meer hinauszupaddeln und einen Wal zu fangen.
    Mit diesem Augenblick hatte sich das Leben auf Lapak schlagartig verändert. »Die Alte« rückte nie von ihrem einmal gefällten Entschluss ab, den Frauen auf der Insel zu Nahrung zu verhelfen, und sie überzeugte sogar die letzten Widerspenstigen, dass die Geister die alten Gesetze verändern