Am Ende der Ewigkeit

schauten sich an; beide entfernten sich verstohlen von der Stelle, wo die Wachen brüllend herumfuhrwerkten und versuchten, die Plasmaentladung zu stoppen. Maris zuckte die Achseln; Legroeder fasste die Geste als Frage auf. Er deutete ein Nicken an. Er fasste Jolly und Lumo ins Auge, die ein wenig abseits herumlungerten und den Plasmastrom beobachteten.
    Keiner von beiden wäre eine Hilfe. Als er wieder zu Maris hinsah, pirschte sie sich vorsichtig an die Waffe heran.
    Schließlich fiel es einem der Bewacher auf. »Heh, was machst du da?«, schrie er und riss sein Neutraser-Gewehr von der Schulter. Die Plasmawolke behinderte seine Sicht, doch ein Schuss würde hindurchgehen.
    Legroeder stieß einen Warnschrei aus.
    Maris bückte sich nach der Waffe.
    Eine Neutraser-Salve krachte. Maris schrie vor Schmerzen und taumelte verwundet zurück. Trotz ihrer Verletzung erwiderte sie das Feuer; in geduckter Haltung schoss sie dreimal. Ein schrilles Kreischen verriet Legroeder, dass sie einen der Aufseher getroffen hatte. Sie ließ die Waffe fallen und wankte.
    Legroeder hob die Waffe auf und packte Maris beim Arm. Der zweite Wächter huschte an dem versiegenden Plasmastrahl vorbei. Legroeder zielte und drückte ab. Aus der Mündung fauchte ein Blitz: der Wachmann torkelte rückwärts. Jolly und Lumo pressten sich gegen die Wand, verblüfft und sprachlos. »Kommt ihr mit uns?«, brüllte Legroeder.
    Jolly schüttelte den Kopf. Lumo war starr vor Schreck.
    Legroeder tippte hastig ein paar Befehle in das Komm-Panel der Wachen. »Wagt ja nicht, uns aufzuhalten!«
    Jolly nickte verängstigt.
    »Dann mal los!«, knurrte Legroeder und versuchte, Maris mit seiner Schulter zu stützen.
    »Okay«, keuchte sie. »Dann mal los!« Ihr Gesicht war schmerzverzerrt, doch sie stolperte bereits in Richtung Luftschleuse.
    Er brauchte ungefähr fünf Minuten, um sie beide in das Scoutschiff zu verfrachten, die Luftschleuse zu verriegeln, Maris in der Medi-Zelle unterzubringen und Energie auf die Brücke zu leiten.
    Eine Ewigkeit.
    *

    Das Scoutschiff flitzte aus der Todeszone wie ein Fisch durch ein zerrissenes Netz. Legroeder steuerte wie ein Wahnsinniger, auf der Suche nach Strömungen, die vom Außenposten der Piraten wegführten. Eine Gefahr hatten sie überwunden, doch sie waren noch lange nicht in Sicherheit.
    BAROOOOM!
    Das Schiff schüttelte sich heftig.
    Im Flug suchte er nach dem Ursprung der Explosion. Die karmesinroten und orangefarbenen Wolken des Flux wogten vorbei wie schäumende Brandung, die vom Bug eines Unterseeboots durchschnitten wird. Aber er musste schnell sein und manövrierfähig bleiben. In Gedanken verwandelte er das Abbild eines stummelflügeligen Flugzeugs in einen rasanten, schnittigen Düsenjäger, der wie ein Pfeil durch die Nebelwolken schoss. Er schwenkte nach links und zog die Maschine hoch, dann drehte er rechts ab und ging in einen gewagten Sinkflug. Falls man ihn im Visier hatte, wollte er ein möglichst schwer zu treffendes Ziel abgeben. Sie waren wieder in der Hauptflugschneise, halbwegs auf einem Kurs, den auch ein Piratenschiff beim Verlassen dieser Zone nehmen würde. Wenn ihn die Piraten immer noch verfolgten …
    BAROOOOM!
    An Backbord zuckten Blitze durch die Wolken, und Legroeder musste in einer engen Kurve ausweichen. Drei Piratenschiffe brachen durch den Nebel und nahmen die Jagd auf. Zur Hölle! dachte er. Sie hatten hier gelauert, um zu sehen, ob er die Todeszone bezwang. Er war verdammt sicher, dass sie überrascht waren.
    Sein Schiff drehte eine Korkenzieherrolle und sauste in steilem Winkel nach unten, wobei es kurz abschmierte. Über die Hauptroute würden sie es nie schaffen – womit ihnen ein einziger Ausweg blieb.
    M ARIS ! , brüllte er ins Intercom. W IR FLIEGEN DURCH DEN K AMIN RAUS . W ENN DU MICH HÖREN KANNST , HALT DICH FEST !
    Ihm stülpte sich der Magen um, doch er ignorierte das Gefühl und ließ das Schiff schlingernd nach unten sacken. Dann fing er es ab und zog es steil hoch, um einen Blick auf seine Verfolger zu werfen. Die waren nicht ganz so verzweifelt wie er – oder verrückt – und flogen einen weiteren Bogen. Sie feuerten auf ihn, bewirkten jedoch nur, dass sich Lichtreflexe in den Wolken spiegelten. Legroeder vollführte im Rückenflug eine ganze Rolle, damit er die Wolkenschichten »darunter« inspizieren konnte, und endlich erspähte er eine verschattete Region, die die Öffnung des Kamins anzeigte, eine so schmale und riskante Passage, dass man ihr die