Am Tag, als die Liebe kam

wir ihre Entscheidung auch wirklich mittragen.“
    „Du hast sie zweifellos mitgetragen und kannst es ihr ruhigen Gewissens versichern. Wie es mit mir ist, wird sich erst in einigen Wochen herausstellen.“
    Alex runzelte die Stirn. „Sollte ich diese Botschaft entschlüsseln können?“
    „Tu doch nicht so!“ Sie trat einen Schritt zurück. „Jetzt weiß ich endlich, wieso du keinen einzigen Gedanken an Verhütung verschwendet hast!“
    Er kniff die Augen zusammen. „Louise, wo liegt das Problem?“
    „Ich könnte bereits schwanger sein!“
    Alex schwieg. „Ja“, meinte er schließlich ruhig, „das könntest du. Aber wäre das so schlimm? Immerhin sind wir verheiratet. Und warum fällt es dir erst jetzt ein? Heute Nacht konntest du gar nicht genug bekommen.“
    „Weil ich nicht nachgedacht habe, Alex. Du hast deine Sache gut gemacht und mich mit deinen Zärtlichkeiten eingelullt. Erst heute Morgen, als ich wieder klar denken konnte, habe ich gemerkt, was für ein schreckliches Risiko ich eingegangen bin.“
    Wieder schwieg er eine ganze Weile. „Willst du damit sagen, die Vorstellung, ein Kind von mir zu bekommen, ist schrecklich für dich?“ fragte er schließlich.
    Nein, dachte sie, wenn du mich lieben würdest, wäre es für mich das Schönste auf der Welt. Sie hatte die Vision von Alex, glücklich lächelnd, mit einem winzigen Säugling im Arm, der ihm wie aus dem Gesicht geschnitten war …
    Die Realität sah jedoch anders aus, und Louise riss sich zusammen. „Wir haben einen Vertrag, Alex, und von einem Baby ist darin nicht die Rede. Della hat mir gesagt, dass deine Großmutter unbedingt Kinder in Rosshampton sehen möchte. Streitest du das ab?“
    „Nein, warum auch? Rosshampton ist ein wunderbares Haus für Kinder, da sind Selina und ich uns einig. Und was hat Della sonst noch gesagt?“
    „Sie weigert sich, sich für Rosshampton zur Zuchtstute degradieren zu lassen.“ Sie hob das Kinn. „Cliff hat ihr immerhin die Wahl gelassen, du dagegen hast mich überrumpelt.“
    Alex war blass geworden. „So also siehst du dich? Als Zuchtstute?“ Er musterte sie, als wäre sie eine Fremde. „Was ist nur aus der liebevollen und leidenschaftlichen Frau geworden, die ich vorhin schlafend im Bett zurückgelassen habe?“ Er schüttelte den Kopf und fügte hinzu: „Aber wenn du unbedingt eine Wahl haben möchtest, dann bitte. Was ist dir lieber, der Vertrag oder eine Ehe, so wie wir sie heute Morgen begonnen haben?“
    „Heute Morgen war ich in einer romantischen und sehr sentimentalen Stimmung, jetzt bin ich wieder ich selbst“, behauptete sie, ohne ihn dabei anzusehen. „Ich bestehe auf dem Vertrag und möchte meine Freiheit zurück – ganz.“
    Sein Gesicht verriet nichts über seine Gefühle. Alex nickte nur. „Und wie soll das konkret aussehen?“
    „Ich möchte dich bitten, mir den Wagen zu überlassen. Ich fahre dann nach London, räume die Wohnung und suche mir ein Hotel.“
    Er nickte. „Ich werde dir das Geld sofort überweisen – mit einem Extrabonus für die Gunst, die du mir letzte Nacht so großzügig gewährt hast.“
    „Und wenn die Nacht Folgen hat?“
    Alex lächelte so verächtlich, dass sie unwillkürlich zurückwich.
    „Dann finde eine Lösung, die dir zusagt, Darling, und schick mir die Rechnung.“
    Louise schmeckte Blut, so heftig biss sie sich auf die Lippe. Was hatte sie nur angerichtet? Sie hatte überreagiert und sich durch ihre Unbesonnenheit ins Unglück gestürzt.
    Hätte sie die Zeit zurückdrehen können, hätte sie alles anders gemacht!
    Louise wusste nicht, wie lange sie gebraucht hatte, um ihren Koffer zu packen, den Gillow gerade abgeholt hatte, um ihn zum Auto zu bringen. Ein letztes Mal sah sie sich im chinesischen Zimmer um, dann ging sie die Treppe hinunter.
    Als sie an der Bibliothek vorbeikam, öffnete sich die Tür.
    „Louise, Liebes, Sie wollen doch wohl nicht gehen, ohne sich von mir zu verabschieden?“ fragte Lady Perrin.
    „Natürlich nicht!“ Louise lächelte schuldbewusst, denn genau das hatte sie vorgehabt.
    Lady Perrin bat sie herein, setzte sich in einen Sessel und wies auf das Sofa gegenüber. „Bitte nehmen Sie Platz.“ Sie musterte sie durchdringend. „Alex hat mir gesagt, Sie hätten sich für das Geld und Ihre Freiheit entschieden.“
    Louise war perplex. „Sie … Sie wissen davon?“
    „Von diesem irrwitzigen Vertag?“ Lady Perrin schnaufte verächtlich. „Natürlich. Alex hat mir schon vor der Heirat davon berichtet, und