Ambient 04 - Terraplane

problematisch; mit Leuten zu schmausen, die einen mit gleicher Leichtigkeit bezahlen oder umbringen konnten, machte jedes Essen unverdaulich, und der Verstand konnte das Ungenießbare nicht mit seinem Sirup übergießen und schmackhafter machen. Mein Chef gedieh unter solchen Verhältnissen. Ich war immer für die Illusion der Ehrenhaftigkeit, wenn nicht für mehr, wenn ich die Wahl hatte.
    »Pepsi«, sagte Jake.
    »Flasche Tsinandali«, sagte ich.
    »Nur im Krug«, sagte sie. Russische Erzeugnisse waren nicht immer in wirtschaftlich abgepackten Mengen erhältlich. Kartoffeln mußte man in Zentnersäcken aus den Läden schleppen. In Scheiben geschnittenes Brot wurde meterweise verkauft. Wurden Schuhe benötigt, so sah man sich selbst am besten als Spinne und deckte sich entsprechend ein. Dadurch wurden veraltete Lagerbestände, Überschußproduktionen und Restposten aus dem militärischen Proviantwesen immer wieder abgesetzt, und der Rubel rollte.
    »Wann beginnt die Vorstellung?« rief Skuratow ihr nach, als sie davonstampfte.
    »Bald.« Skuratows Backenmuskeln straften sein friedliches Grinsen Lügen, als sie wie unter unerwarteter Schwerkraft zuckten und bebten. Ich überflog die Gesichter im Raum, hoffte zu sehen, wen er ausgemacht hatte. Unter karzinogener Fluoreszenz brachten Schieber die enormen Gewinne in Umlauf, die sie durch die Second New Econ Policy { * } zusammengerafft hatten. NEP II hieß sie offiziell. Faßbäuchige Ukrainer, eingeschweißt in Smokings, stießen mit magersüchtigen litauischen Frauen an. Drahtige Burjäten soffen nach langen Monaten an der Rohrleitung durch die Gobi zur Erholung Cognac. Dunkelhäutige Kasachen und Afghanen, die aussahen, als wären sie jahrelang in Sonnenstudios gefangengehalten worden, gaben religiöse Grundsätze auf, um mit Hilfe des Alkohols finnische Marktforscherinnen in Miniröcken aufzureißen. Kubaner und Sibiriaken beugten sich über Wirtschaftsblätter, handelten für den nächsten Montag Gewinnspannen aus, handelten in Gerüchten, klopften in Abständen mit den Knöcheln auf den Tisch und spornten die Kellnerinnen mit dem harten Klang goldener Ringe an. Jake und ich, Nichtraucher, saugten ein, was in dem Rauch an Sauerstoff blieb.
    Herausgeputzte Krasnaja-Lakaien zierten die Menge, so leicht zu übersehen und so geschätzt wie Steine im Salat. Bis auf einen beäugten sie uns nicht übermäßig. Skuratows Achtung vor ihm war auf dem Tiefpunkt. »Der wachsame Bursche dort drüben ist Kidin«, sagte er. »Grjazni braschnij. So häßlich, daß, wenn er irgendwo zum Fenster hineinschaut, die armen Leute drinnen denken, jemand steige mit dem Arsch voran bei ihnen ein.«
    »Ist dieses Thema angemessen?« fragte ich. Skuratow stellte sich meiner Meinung nach bei seinen Untergebenen übermäßig heraus, so gewohnt war er die höheren Stellen zukommende Handlungsfreiheit. In der Theorie war solches Benehmen unstatthaft.
    »Ich will Ihnen Geheimnisse erzählen, die jeder kennt. Vor nicht langer Zeit beaufsichtigte er eine Arzneimittelfabrik in Smolensk. Das Ministerium forderte alle pharmazeutischen Hersteller auf, mehr Penicillin-zehn-Kapseln herzustellen, um sie in irakischen Flüchtlingslagern zu verteilen. Das Unternehmen in Smolensk erzeugte zum großen Lob der vorgesetzten Behörden über Nacht das Vierfache der bisherigen Produktion. Es schaffte diese Menge, indem es kein Penicillin-zehn in die Kapseln tat. Russischer Erfindungsgeist kommt dem amerikanischen jederzeit gleich.« In Erwartung eines Gelächters erhielten wir ein glänzendes Lächeln, nicht wärmer als das dabei gezeigte Metall. »Jetzt ist er in der Kontrollabteilung und steigt wieder auf, wie von den Toten auferstanden. Drückt die Scheiße tiefer durch die Gedärme, bis eines Tages alles herauskommt. Ich kenne noch Schlimmeres, was er angestellt hat, also keine Sorge.«
    Kidin beobachtete die Kasachen beim Betätscheln warmer finnischer Hüften. Er sah wie ein Typ aus, den ich immer der Desinformation zuteilte; der Blick seiner Augen verriet, daß er niemals würde Freude kennen, solange ihm Wahrheit über die Lippen ging. Zwanzig polierte Medaillen sicherten seine Brust gegen den Segen einer Kugel. Das Plakat über seinem Kopf zeigte Stalin beim Wasserski, gezogen von einem Tragflügelboot. Jung sein in Jalta lautete der Werbetext.
    »Augen und Ohren überall«, sagte Skuratow, streckte die flachen Hände tischwärts, bereit, wieder anzufangen, wo er innegehalten hatte. »Informanten, die