Andromeda

Drähten von der Decke herab und bewegte sich in Kreisen um die Kapsel herum. Jetzt sah Leavitt wieder auf die Schirme. Der Kontrollraum enthielt drei Schirme; alle drei zeigten genau denselben Ausschnitt. Theoretisch war es möglich, drei Sucher einzusetzen und das Bild eines jeden auf einen getrennten Schirm zu projizieren. Damit hätte man die visuelle Beobachtung auf ein Drittel der Zeit abkürzen können. Aber Stone und Leavitt wußten, daß sie das nicht tun durften, jedenfalls jetzt noch nicht. Die beiden wußten auch, daß sich im Laufe des Tages Ermüdungserscheinungen einstellen, daß ihr Interesse und ihre Aufmerksamkeit nachlassen würden. Sie mochten sich noch so sehr Mühe geben – es war unmöglich, ständig voll wachsam zu bleiben. Wenn aber zwei Männer dasselbe Bild betrachteten, verringerte sich die Gefahr, daß ihnen etwas entging. Die Oberfläche der kegelförmigen Kapsel, die 94 cm hoch war und an der Basis 30 cm Durchmesser hatte, betrug rund 4200 cm 2 . Drei Abtastungen mit fünf-, zwanzig- und hundertfacher Vergrößerung nahmen etwas mehr als zwei Stunden in Anspruch. Nach dem dritten Versuch sagte Stone: »Eigentlich könnten wir jetzt gleich mit der vierhundertvierzigfachen Vergrößerung weitermachen.«
    »Aber?«
    »Aber ich meine, wir sollten uns erst einmal das Innere der Kapsel vornehmen. Wenn wir da nichts finden, können wir immer noch die Außenfläche mit vierhundertvierzigfacher Vergrößerung absuchen.«
    »Einverstanden.«
    »Also gut«, sagte Stone. »Fangen wir innen wieder mit fünffach an.«
    Leavitt setzte sich an die Fernbedienung. Hier ließ sich die Automatik nicht verwenden. Der Abtaster war so programmiert, daß er den Umrissen eines jeden regelmäßig geformten Gegenstands – denen eines Würfels, einer Kugel oder eines Kegels – folgen konnte. Er war jedoch nicht in der Lage, das Innere ohne Handbedienung abzusuchen. Leavitt stellte die Optik auf fünffache Vergrößerung ein und schaltete auf Handbedienung um. Dann dirigierte er den Sucher in die löffelförmige Mulde der Kapsel hinein. Stone behielt den Schirm im Auge und rief: »Mehr Licht!« Leavitt schaltete. Fünf zusätzliche Lichtquellen kamen von der Decke herab und leuchteten in die Mulde hinein. »Besser?«
    »Sehr gut.«
    Leavitt behielt seinen eigenen Sichtschirm im Auge und begann den Sucher zu bewegen. Es dauerte einige Minuten, bis er sich darauf eingestellt hatte. Die Fernbedienung war nicht einfach – etwa so, wie wenn man in einen Spiegel sieht und zu schreiben versucht. Aber bald ging alles ganz glatt. Mit der fünffachen Vergrößerung dauerte es etwa zwanzig Minuten. Sie fanden nichts außer einer kleinen Delle von der Größe eines Bleistiftpunkts. Stone schlug vor, mit der zwanzigfachen Vergrößerung bei dieser Delle anzufangen. Gleich darauf bemerkten sie es beide: Es war ein winziger schwarzer Fleck, ein unregelmäßig geformtes Material, etwa wie ein Sandkorn. In das Schwarz schienen sich Spuren von Grün zu mischen.
    Keiner sagte ein Wort; später erinnerte sich Leavitt allerdings: »Ich zitterte vor Erregung und dachte immer wieder: Ob es das wohl ist? Ob es wirklich etwas Neues ist, eine vollkommen neue Lebensform?«
    Aber in diesem Augenblick sagte er nichts weiter als: »Interessant.«
    »Wir sollten lieber mit zwanzigfacher Vergrößerung weitermachen«, bemerkte Stone. Er bemühte sich, mit ruhiger Stimme zu sprechen, aber es war deutlich zu hören, wie erregt auch er war.
    Leavitt hätte den Fleck gern gleich mit stärkerer Vergrößerung betrachtet, aber er sah ein, daß Stone recht hatte. Sie konnten sich voreilige Schlußfolgerungen nicht leisten – auf keinen Fall. Ihre einzige Hoffnung lag in einer langsamen, unendlich gründlichen Arbeit. Systematisch mußten sie vorgehen, um ganz sicher zu sein, daß sie an keinem Punkt der Untersuchung etwas übergangen hatten. Sonst konnte es geschehen, daß sie stunden- oder tagelang eine bestimmte Spur verfolgten, nur um am Ende feststellen zu müssen, daß sie zu nichts führte, daß sie einen Fehler begangen, etwas falsch gedeutet, nur Zeit verloren hatten. Leavitt suchte das ganze Innere der Kapsel mit zwanzigfacher Vergrößerung ab. Einmal oder zweimal hielt er inne, als sie glaubten, Spuren von Grün zu entdecken; sie notierten sich die betreffenden Koordinaten, um diese Stellen später bei stärkerer Vergrößerung leicht wiederfinden zu können. Eine halbe Stunde verstrich, dann erklärte Stone, er sei jetzt mit dem