Andromeda

Ergebnis der Untersuchung mit der zwanzigfachen Vergrößerung zufrieden.
    Sie legten eine kleine Pause ein, schluckten je zwei Coffeinpillen und spülten sie mit Wasser hinunter. Schon früher hatten sie sich darauf geeinigt, Amphetamin als anregendes Mittel nur im allerdringendsten Fall zu nehmen. Es war in der Apotheke des Stockwerks V vorrätig; normalerweise wurde jedoch Coffein vorgezogen.
    Sie hatten noch den säuerlichen Nachgeschmack der Pillen im Mund, als Leavitt die hundertfache Vergrößerung einstellte und mit der dritten Abtastung begann. Wie vorhin begannen sie mit der Delle und dem schwarzen Fleckchen. Stone und Leavitt erlebten eine Enttäuschung: Bei der stärkeren Vergrößerung sah der Fleck nicht anders aus als zuvor, nur eben größer. Sie konnten jedoch erkennen, daß es sich um ein unregelmäßig geformtes Material handelte, stumpf wie ein Stück Gestein. Und diesmal sahen sie ganz deutlich, daß die Oberfläche tatsächlich einen grünen Belag aufwies.
    »Was halten Sie davon?« fragte Stone.
    »Wenn dies das Objekt war, mit dem der Satellit kollidiert ist, muß es sich entweder mit sehr hoher Geschwindigkeit bewegt haben oder ungewöhnlich schwer sein. Es ist nämlich nicht groß genug …«
    »Ansonsten den Satelliten aus der Bahn zu werfen«, ergänzte Stone. »Der Meinung bin ich auch. Trotzdem hat es keine sehr tiefe Delle verursacht.«
    »Was hat das zu bedeuten?«
    Stone zuckte die Achseln. »Das bedeutet, daß dieses Körnchen entweder nicht die Schuld an der Bahnänderung trägt oder daß es gewisse Eigenschaften aufweist, über die wir noch nichts wissen.«
    »Und was halten Sie von der grünen Färbung?«
    Stone grinste. »Ich lasse midi von Ihnen noch nicht festlegen. Ich bin nur neugierig – sonst nichts.«
    Leavitt lachte leise vor sich hin und fuhr mit der Untersuchung fort. Beide fühlten sie sich jetzt innerlich beflügelt in der Sicherheit, eine Entdeckung gemacht zu haben. Sie überprüften noch die anderen Stellen, an denen sie ebenfalls eine grüne Verfärbung beobachtet hatten; bei stärkerer Vergrößerung fanden sie ihren Verdacht bestätigt.
    Doch diese anderen Flecken sahen anders aus als das Grün auf dem Steinchen. Sie waren nicht nur größer, sondern auch irgendwie leuchtender. Außerdem schienen diese Flecken ganz regelmäßig abgegrenzt, und zwar ohne scharfe Ecken.
    »Das sieht aus wie winzige grüne Farbtropfen, die an die Innenseite der Kapsel gespritzt sind«, sagte Stone.
    »Ich hoffe nur, daß das nicht zutrifft.«
    »Wir können ja eine Probe entnehmen«, schlug Stone vor.
    »Warten wir erst auf die vierhundertvierzigfache Vergrößerung.«
    Stone stimmte zu. Nun saßen beide schon seit fast vier Stunden an der Untersuchung der Kapsel, aber keiner spürte die geringste Müdigkeit. Sie beugten sich über das Bild; es verschwamm beim Auswechseln der Optik für einen Augenblick. Als die Schirme wieder ein scharfes Bild zeigten, hatten sie die Delle und das schwarze Korn mit den grünen Flecken vor sich. Bei dieser Vergrößerung waren die Unregelmäßigkeiten der Oberfläche auffallend; das Körnchen sah wie ein Miniaturplanet aus mit schroffen Gipfeln und tief eingeschnittenen Tälern.
    Leavitt mußte unwillkürlich daran denken, daß dieses Bild buchstäblich stimmte: Sie betrachteten einen winzigen, vollständigen Planeten mit intakten Lebensformen. Aber dann schob er diesen Gedanken kopfschüttelnd beiseite. Ausgeschlossen.
    Stone meinte: »Wenn das ein Meteorit sein soll, dann sieht er aber verdammt komisch aus.«
    »Was stört Sie daran?«
    »Hier, die linke Begrenzung.« Stone deutete auf den Schirm. »Die Oberfläche des Steins – falls es sich wirklich um einen Stein handelt – ist überall unregelmäßig geformt, bis auf diese eine Stelle hier am linken Rand. Hier ist er glatt und fast gerade.«
    »Wie eine künstlich geschaffene Fläche?« Stone seufzte. »Wenn ich mir das Ding so betrachte, könnte ich auf diesen Gedanken kommen. Sehen wir uns einmal die anderen grünen Flecken an.«
    Leavitt stellte die notierten Koordinaten ein. Ein neues, scharfes Bild erschien auf dem Schirm. Diesmal war es eine Großaufnahme der grünen Flecken. Bei der starken Vergrößerung war die Begrenzung deutlich zu erkennen. Sie verlief nicht glatt, sondern leicht gewellt oder gezackt, wie ein Zahnrädchen aus einer Uhr.
    »Verdammt!« entfuhr es Leavitt. »Das ist keine Farbe. Die Zahnung ist zu gleichmäßig.« Dann geschah es vor ihren Augen: Der grüne Fleck