Andromeda

es ein Beugungsmuster in Form sehr geheimnisvoll aussehender geometrisch angeordneter Punkte auf einer Fotoplatte. Der Computer kann sodann diese Punkte analysieren und von ihnen die Feinstruktur ableiten.
    Es ist eine verhältnismäßig junge Wissenschaft, die sich des alteingeführten Namens Kristallographie bedient. Man benutzt heute nur noch selten Kristalle, und die Bezeichnung »Röntgen-Kristallographie« stammt noch aus jenen Zeiten, in denen man Kristalle als Testobjekte wählte: Wegen der regelmäßigen Struktur der Kristalle ließ sich das Punktemuster einer Röntgenaufnahme von einem Kristall leichter analysieren. In den letzten Jahren hat man auf diese Weise jedoch auch unregelmäßig geformte Objekte untersucht. Die Röntgenstrahlen werden dabei unter verschiedenen Winkeln abgelenkt; ein Computer kann die Fotoplatte »lesen« und die Winkel messen, und daraus kann er auf die Form des Objekts rückschließen, das derartige Abweichungen verursacht hat.
    Die Wildfire-Computer übernahmen die endlosen, zeitraubenden Berechnungen. Müßte sie ein Mensch auf dem Papier anstellen, so würde das Jahre, vielleicht sogar Jahrhunderte dauern. Der Computer schaffte es innerhalb von Sekunden.
     
    »Wie geht es Ihnen jetzt, Mr. Jackson?« fragte Hall.
    Der alte Mann blinzelte und betrachtete Hall, der in seinem durchsichtigen Schutzanzug vor ihm stand.
    »Ganz gut. Nicht gerade großartig, aber recht gut.«
    Er versuchte ein schiefes Lächeln.
    »Reicht’s schon für eine kleine Unterhaltung?«
    »Worüber?«
    »Über Piedmont.«
    »Was ist damit?«
    »Es geht um den Abend, an dem das passiert ist«, sagte Hall.
    »Ich will Ihnen mal was sagen. Ich hab’ mein ganzes Leben in Piedmont zugebracht. Bin wohl ein bißchen herumgekommen – war mal in Los Angeles, einmal sogar droben in Frisco. Nach Osten hin bin ich bis nach St. Louis gekommen, und das hat mir auch gereicht. Aber in Piedmont, da war ich zu Hause. Und ich muß sagen …«
    »Es geht um den Abend, an dem das passiert ist«, wiederholte Hall.
    Jackson wandte den Kopf ab und murmelte: »Daran will ich nicht mal denken.«
    »Sie müssen aber daran denken.«
    »Nein.«
    Nach einer ganzen Weile wandte er Hall wieder das Gesicht zu. »Sie sind alle tot, wie?«
    »Nicht alle. Es gibt noch einen Überlebenden.« Er deutete mit einer Kopfbewegung auf das Bettchen neben Jackson.
    Jackson blinzelte hinüber zu dem eingemummten Bündel. »Wer ist das?«
    »Ein Baby.«
    »Baby? Muß wohl der Kleine von Ritters sein. Noch ziemlich jung, wie? Jamie Ritter.«
    »Vielleicht zwei Monate.«
    »Ja, das ist er. Ein kleiner Schreihals. Genau wie sein Alter. Der alte Ritter hat immer gleich Krach geschlagen, und der Kleine ist ganz genauso. Brüllt von früh bis spät. Die haben wegen der Schreierei nicht mal die Fenster aufmachen können.«
    »Ist an Jamie irgend etwas ungewöhnlich?«
    »Nein. Gesund wie ein Büffel – bis auf die Brüllerei. Ich weiß noch, daß er an dem Abend wie am Spieß geschrien hat.«
    »An welchem Abend?« fragte Hall.
    »An dem Abend, wo Charley Thomas das verdammte Ding reingeholt hat. Wir haben’s natürlich alle gesehen. Ist wie einer von den Schwanzsternen runtergekommen, hell glühend, und nördlich von uns niedergegangen. Alle waren aufgeregt, und Charley Thomas ist rausgefahren, das Ding holen. Nach zwanzig Minuten hat er das Ding in seinem Ford Kombi mitgebracht. Ein brandneuer Wagen. Er ist mächtig stolz drauf.«
    »Und was geschah dann?«
    »Na, wir haben uns alle drumherum versammelt und uns das Ding aus der Nähe angeguckt. Haben uns gesagt, das muß wohl eine von den Raumkapseln sein. Annie hat gemeint, es kommt bestimmt vom Mars, aber so ist sie nun mal, die Annie. Mit der geht immer gleich die Phantasie durch. Wir andern haben nicht geglaubt, daß es vom Mars kommt. Wir haben uns gesagt: Das ist sicher so’n Ding von Kap Kennedy. Sie wissen doch, wo sie in Florida die Raketen hochschießen?«
    »Ja, bitte weiter.«
    »Also, wie wir so weit waren, haben wir nicht gewußt, was wir damit machen sollen. Wissen Sie, so was hat’s in Piedmont noch nie gegeben. Ich meine – da war wohl mal ‘n Tourist, der hat im Comanche Chief Motel mit ‘nem Revolver rumgeballert; aber das war schon 1948, und außerdem war’s ein gi, der zuviel gesoffen hatte, und es gab mildernde Umstände. Sein Mädchen ist ihm durchgebrannt, während er drüben in Deutschland oder irgendwo war. Keiner hat’s ihm übelgenommen, wir haben verstanden, wie ihm