Ankunft

oder einen
    Reflex auf die Wärme, vermag ich nicht zu beurteilen.«
    »Vergessen Sie nie, Lieutenant«, warnte der Captain sie mit äußerster Strenge, »was mit der Roma geschehen ist.«
    »Ma'am, daran denke ich unentwegt!« Das legendäre
    ›Schmelzen‹ der Roma, verursacht durch einen metallfressenden Organismus, den der Wissenschaftsoffizier an Bord holte, galt als abschreckendes Beispiel und wurde jedem Anwärter für einen wissenschaftlichen Posten während der Ausbildung eingehämmert.
    Eine Woche später triumphierte Ni Morgana: »Captain, in einem der größeren Brocken aus der Wolke befindet sich eine echte Lebensform. Ein eiförmiger Körper mit einer extrem harten Außenkruste, und innen sind diese Ovoide mit irgendeiner Flüssigkeit gefüllt, vielleicht Helium. Ein höchst merkwürdiger Organismus, aber ich bin mir sicher, daß er lebt. In dieser Woche erhöhe ich die Temperatur auf über Null Grad Celsius.«
335
    Der Captain drohte dem Wissenschaftsoffizier mit
    dem Finger. »Denken Sie an die Roma!« ermahnte sie Ni Morgana abermals.
    »Ma'am, die Roma wurde auch nicht in einem Tag zerstört.«
    Als sie den Konferenzraum verließen, hielt der
    Captain jählings inne und starrte Ni Morgana
    konsterniert an. »Verfälschen Sie etwa absichtlich ein Zitat, Lieutenant?«
    »Mister Benden!« Der energische Ruf des Wissenschaftsoffiziers, der aus dem Kom-Gerät gleich neben seinem Ohr ertönte, ließ Ross Vaclav Benden wie elek-trisiert aus der Koje springen.
    »Ma'am?«
    »Kommen Sie sofort ins Labor!«
    Benden würgte sich in seinen Bordoverall, während
    er den Niedergang hinunterpolterte, und strampelte die Zehen in den weichen Bordschuhen zurecht. Es war mitten in der Hundewache, und selbst der Gesell—schaftsraum auf Deck Fünf war verwaist, als er hin—
    durchflitzte und in den Grav-Lift hechtete, der ihn zum Labor brachte. Schlitternd kam er vor der Tür zum Stehen und zerschrammte sich am Rahmen die Haut an
    den Armen, weil er nicht schnell genug abbremste.
    Dann purzelte er buchstäblich in den Laborraum und
    hätte um ein Haar Lieutenant Ni Morgana umgerissen.
    Sie deutete auf die Beobachtungskammer.
    »Verflixt und zugenäht, was in drei Teufels Namen
    ist das?« hechelte er, als er die sich windende, wie rosa 336
    und gelbe Kotze aussehende Masse auf dem Bildschirm erblickte. In Wirklichkeit war der ekelhafte Schleim zehn Kilometer von der Amherst entfernt, doch er verstand, wieso jeder einen respektvollen Abstand zum Monitor hielt.
    »Wenn dieses Zeug auf Pern abregnete«, meinte Ni
    Morgana, »kann ich es ihnen nicht verdenken, daß sie um Hilfe schrien.«
    »Lassen Sie mich durch!« Der Captain, gewandet in
    einen Samtkaftan, mußte sich mit Gewalt durch die
    Menschentraube zwängen, die wie gebannt das
    Phänomen anstarrte. »Bei allen Göttern, welche Geister haben Sie da entfesselt, Mister?«
    »Wir zeichnen die Show auf Band auf, Ma'am«, erklärte Ni Morgana. Zur Beruhigung wedelte sie affektiert mit der Hand, die sie über der DESTRUCT-Taste hielt; ein Druck auf diesen Schalter würde einen absolut tödlichen Laserbeschuß auslösen. Benden sah, wie ihre Augen in wissenschaftlichem Fanatismus glitzerten.
    »Den Anzeigen zufolge ähnelt dieser komplexe
    Organismus in seiner linearen Struktur gewissen
    terranischen Mykorrhizen. Aber er ist riesig, verdammt noch mal!«
    Plötzlich fiel der Organismus in sich zusammen und
    zerlief zu einer zähflüssigen, leblosen Pfütze. Der Wissenschaftsoffizier tippte ein paar Kommandos in das Waldo-Keyboard ein; daraufhin näherte sich ein Greif-arm der Masse, schaufelte eine Probe in ein selbstdich-tendes Becherglas und zog sich wieder zurück. Lichter 337
    flackerten über den entfernten Testapparat, als die Probe analysiert wurde.
    »Was ist mit dem Ding passiert?« wollte Captain
    Fargoe wissen, und Benden staunte, wie resolut ihre Stimme klang. Er selbst schlotterte vor Aufregung.
    »Das kann ich Ihnen vielleicht erklären, sowie die
    Analyse beendet ist. Aber ich schätze mal, daß die
    Lebensform bei diesem rapiden Wachstum schlicht und ergreifend verhungert ist, da sich in der Kammer außer einer sehr dünnen Atmosphäre nichts weiter befand. Das ist allerdings nur eine Mutmaßung.«
    »Aber«, platzte Benden heraus, »wenn das der besagte Organismus von Pern ist …«
    »Bis jetzt handelt es sich lediglich um eine Hypothese«, unterbrach Ni Morgana ihn hastig. »Bewiesen ist noch gar nichts. Zuerst müssen wir herausfinden, wie er aus der