antares

Berge von Zentral-Costa Rica schirmten das meiste davon ab.
    Er nahm die Energie so weit zurück, wie es ging, um weniger Lärm zu machen, ohne jedoch so langsam zu werden, daß ihn jemand am Boden genauer wahrnehmen konnte.
    Der Trägheitsnavigations-Computer warnte, die Flugpräzision sei nicht exakt genug, um Venado mit weniger als der üblichen Viertelmeilen-Genauigkeit zu finden. Er empfahl, das Angriffsradar im Geländemodus einzuschalten, das ihm genauere Daten liefern konnte. Jegliche Radaremission war zwar gefährlich, aber er hatte keine andere Wahl.
    Er schaltete also notgedrungen dem Computer das Radar zu, das sich fünf Sekunden lang in dreißig Meilen Umkreis umsah und dann wieder abschaltete. Er flog einige Meilen West-Südwest, bis die Ufer eines schonen Bergsees in Sicht kamen. Dort drehte er nach rechts ab, direkt den Bergkamm entlang und auf Venado zu. Nach einer schnellen Gedankenanfrage wußte er, daß er exakt 4,1 Meilen seitlich der Landebahn war. Ein schneller Überflug genügte, um das Radar das Gelände abtasten und genug Landedaten sammeln zu lassen. Der Computer konnte dann den Rest besorgen. Er nahm den Schub auf fünfundsiebzig Prozent zurück, die Canard-Flossen gingen nach oben, und die Tragflächen senkten sich auf Landeanflugsstellung - »Hallo, Dream Star , hier ist Gepard auf GUARD-Frequenz.
    Wir haben Sie.«
    Diese plötzliche Radiobotschaft schrillte in Maraklows Gehirn wie eine Sirene. Instinktiv steigerte er den Schub auf neunzig Prozent mit den entsprechenden Korrekturen an Tragflächenwinkel und Flossenstellung bis in die Position Hochmanövrierbarkeit, in der er sonst einen Raketen- oder Beschußangriff erwartete, um ihnen auszuweichen. Das Angriffsradar aktivierte augenblicklich drei Sekunden lang den Luft-Luft-Suchmodus, ehe er es wieder in den Bereitschaftszustand schaltete. Bei dieser niedrigen Höhe erkannte das Radar nur sehr wenig, seine eigene Radaremission jedoch war für jedes höher fliegende Flugzeug meilenweit sichtbar. Er warf in Erwartung des Kampfes die Llujka-Zusatztanks ab. Irgendwie würde er später Kalinin schon dazu bringen, ihm zwei neue zu verschaffen. Der Gepard war erheblich im Vorteil, nachdem er selbst mit dem Dream Star keine Langstrecken-Bewegungsmöglichkeiten hatte.
    Maraklow konnte es trotzdem kaum glauben. Der Gepard ?
    Der Gepard hier? Wie war das möglich? Und wer flog ihn?
    »Ich hab' ihn«, rief Marcia Preston. »Luft-Suchradar auf Position eins Uhr. Teufel auch. Der Russe hat nicht gelogen.«
    McLanahan befahl über den Stimm-Computer: »Waffen, Raketen, Bordkanone.«
    »Achtung, Warnung, alle Waffen scharf. Selektierung ausgeführt für alle Waffen Feuerbereitschaft.«
    »Waffen selektieren, Radar, Raketen.«
    Der Computer wiederholte auch dies, und die entsprechenden Projektionsanzeigen gingen an.
    »Radar, Modus, Luft, Reichweite, Maximum. Radar ein.« Das Angriffsradar ging in Betrieb, zeigte aber innerhalb hundert Meilen kein Ziel.
    »Prüfen Sie Ihr Radar«, sagte Marcia Preston. »Es war immerhin zwanzig Sekunden bei voller Stärke an.«
    »Ich will ihm zeigen, daß wir da sind«, sagte McLanahan.
    »Sir«, tadelte Marcia Preston erneut, »er braucht nicht auch noch Ihre Hilfe, um uns runterzublasen!«
    »Wenn er schlau gewesen wäre«, sagte McLanahan, »wäre er gelandet, Wäre ich meinem Ziel so nahe, würde ich mich möglichst geräuschlos anschleichen und verstecken und jedem offenen Luftkampf ausweichen. Wenn wir aber gar zu verlockend da hocken, übermannt ihn vielleicht der Drang zu kämpfen.«
    »Sie müssen doch keine unnötigen Risiken eingehen!«
    mahnte sie. »Gut, vielleicht locken Sie ihn raus. Aber dann haben Sie ihn erst mal am Hals. Warum sind Sie so wild auf das Duell? Es kommt schon früh genug!«
    Er lächelte. Sie klang fast wie J.C. Powell. Powell war ein erfahrener Fluglehrer gewesen; mit unerschöpflicher Geduld auch bei ganz idiotischen Fehlern. Marcia Preston schien ihm sehr zu ähneln, »Achtung, Radar in Bereitschaft«, kommandierte er. »Danke, Marcia.«
    »Elektronische Jammer sind an«, meldete sie. »Bleiben Sie mit Ihrem Schub oben. Denken Sie dran, Sie sind der Power Fighter, er ist der Hakenschläger-Fighter. Er mag hin und her fetzen können wie ein geölter Blitz. Dafür haben Sie Tempo und Power! Sie fliegen übrigens schon zu lange auf diesem direkten Kurs. Machen Sie ein paar Zickzacklinien. Und sehen wir uns ein wenig um -«
    »Bandit, drei Uhr, niedrig. Rechts weg!«
    Er drückte hart