Antidote à l'avarice

de le remarquer, ajouta-t-il en crispant les mâchoires. Parlez-moi de ce périple.
    — Qu’y a-t-il à dire ? Ce fut long et pénible. Nous avons été attaqués à deux reprises, une fois par des bandits et l’autre, par des montagnards, mais les gardes étaient là pour nous protéger. J’en ai assez de partager d’immondes chambres à coucher avec ma mère et des religieuses. J’ai bien aimé l’oncle Joshua, qui est un charmant vieillard, mais ma tante Dinah est comme ma mère, sauf qu’elle est plus indolente. Que voulez-vous savoir d’autre ?
    — Et votre cousin Ruben ?
    — Oh, Ruben… Il est timide et gauche, et plutôt casanier. Il a également très peur des femmes. Il se cachait chaque fois que j’apparaissais. Il veut épouser une fille qui l’aime à la folie, mais tante Dinah pense que j’ai davantage d’argent. Papa dit qu’elle croit aussi que cette autre fille la chassera de chez elle à la mort de l’oncle Joshua. Mais j’ai réussi à le coincer et à lui dire que je n’avais nullement l’intention de l’épouser. Il en a été très soulagé.
    Daniel éclata de rire.
    — Timide et casanier ? Moi qui l’avais imaginé riche et beau.
    — Si vous ne me croyez pas, demandez à Yusuf. Il vous parlera de sa beauté. Et je doute qu’il soit riche. L’argent de Joshua revient principalement à ses filles.
    Daniel redevint sérieux.
    — Rien de ceci n’explique pourquoi vous êtes si malheureuse.
    — Pourquoi répéter que je suis malheureuse ? dit-elle en se relevant. Je suis fatiguée et j’en ai assez de voyager, rien de plus.
    Elle s’approcha d’un abricotier dont elle observa les fruits avant de reprendre place près de la fontaine.
    — Il y a autre chose, insista-t-il. Je le lis sur votre visage.
    — Ce voyage m’a changée, Daniel. Ou si je n’ai pas changé, je me suis vue telle que je suis pour la première fois.
    — En quoi cela vous a-t-il peinée ?
    — Je ne sais pas. C’est trop difficile à expliquer. J’aimais la vie que je menais, utile, animée. Je savais qui j’étais. Mais j’avais tort. Je voyais que tout allait s’achever, mais je ne savais que faire. J’ai trop appris sur moi-même au cours de ce voyage. Je veux être celle que j’étais avant mon départ, mais c’est impossible. Je dois être une femme et tout abandonner.
    Les larmes coulaient en abondance sur ses joues et elle les essuya du revers de la manche.
    — Vous devez au moins abandonner cette manie, dit Daniel en saisissant l’extrémité de la manche humide.
    Elle lui adressa un sourire timide.
    — Je ne me fais plus confiance. Non pas que j’aie commis quelque mauvaise action, mais je croyais pouvoir toujours faire ce qui est bien. Je n’en suis plus très sûre aujourd’hui.
    — Quoi qu’il ait pu se passer, Raquel – je n’ai pas la moindre idée de ce que cela peut être et je ne vous le demanderai jamais –, je sais que l’on ne peut avoir confiance en soi-même. Je l’ai compris la première fois où ma vie a pris un étrange tour. Tenez, aujourd’hui encore… je suis venu plein de colère, tout prêt à me quereller avec vous. Mais je vous ai vue misérable et j’ai changé en un instant. Comprenez-vous ? Je ne me connais pas moi-même, et vous non plus. Peut-être devriez-vous m’épouser…
    Il lui prit doucement la main.
    — Nous nous ferions mutuellement confiance au lieu de ne faire confiance qu’à nous-mêmes, ajouta-t-il.
    — Quelle étrange façon de voir les choses ! Mais si j’acceptais, que ferait papa ? Sa Majesté souhaite que Yusuf entre à la cour dans un an ou deux.
    — Ce qu’il fait toujours. Nous pourrions vivre ici, et vous continueriez à mener la même vie qu’auparavant. Je ne veux pas vous voir changer.
    — Oh, Daniel ! Pensez-y. Dans la fosse aux lions, avec maman derrière nous en permanence ? Je ne suis pas certaine de pouvoir le supporter, et je sais que vous ne le pourriez pas.
    — Dans ce cas, venez vivre chez nous, avec ma tante et mon oncle. Vous ne seriez qu’à deux minutes de votre père. Réfléchissez, Raquel. Mais ne réfléchissez pas trop, ajouta Daniel avec un sourire un peu triste. Je ne supporterai plus très longtemps cette situation, vous le savez.

ÉPILOGUE
     
    — Et que souhaite nous faire savoir Sa Sainteté ? demanda Don Pedro à son secrétaire.
    Ses doigts couraient nerveusement sur le bois ouvragé de son siège.
    — Vous lirai-je l’intégralité de