Apple - Die Geburt eines Kults

Pressemitteilungen dokumentierte die Gründung von Key Games, und später sagte Bushnell lachend und fast schon verächtlich: „Es gibt ja so viele Möglichkeiten, die Presse zu seinem strategischen Vorteil auszunutzen.“ Als Key Games zu florieren begann und Gerüchte aufkamen, es wolle seine Bande zu Atari kappen, gab Bushnell eine nichtssagende Mitteilung heraus, in der es hieß: „Wir freuen uns, dass es den Mitarbeitern von Kee und Atari gelungen ist, die Probleme zu lösen, die zu der ursprünglichen Trennung geführt haben.“
    Bushnells Kontrolle der Presse war raffinierter als seine Kontrolle über das Unternehmen. Viele seiner frühen Mitarbeiter wollten sich mühselige Routinearbeiten wie Rundschreiben und Belegschaftsversammlungen sparen. Bushnell fühlte sich zum Unkonventionellen hingezogen und gestaltete Brainstorming-Sitzungen mit Marihuana, und er machte keinen Hehl aus seiner Überzeugung, dass Drogen und Alkohol dazu beitrugen, Ideen zu entwickeln. Die Einstellungspolitik war unberechenbar. Ein Bewerber war verblüfft, als Bushnell in den Raum kam, nur eine Frage stellte – „Sind Sie ein Spion von Bally?“ –, dann wieder verschwand und zufrieden war, dass er keinen Verräter einstellte. Da ihn die täglichen Pflichten langweilten, engagierte Bushnell seinen Schwager, einen Psychiater, um das Unternehmen zu managen. Die Finanzkontrollen war so lax, dass eine Dreimonatsproduktion des Spiels Trak Ten sozusagen verschenkt wurde, bevor ein Buchhalter feststellte, dass es 100 Dollar unter den Herstellungskosten verkauft wurde. Bushnell räumte ein: „Wir machten Verträge, in denen die Leute Schlupflöcher fanden.“ Er hatte auch etwas dagegen, die Kontrolle an einen starken Verwaltungsrat abzugeben, und sorgte dafür, dass er immer mehr als die Hälfte der umlaufenden Aktien besaß.
    Trotz allem gelang es Atari, in den ersten drei Jahren Videospiele im Wert von 13 Millionen Dollar zu verkaufen, und es nutzte die Popularität von Pong, um verschiedene Varianten davon zu verkaufen. Dazu gehörten eine Version namens Dr. Pong – eine holzverkleidete Variante für Ärzte, Zahnärzte und Krankenhäuser – und Puppy Pong, das in eine Resopal-Hundehütte eingebaut war. Im Rausch des anfänglichen Erfolgs baute Atari eine große Fabrik, musste dann aber feststellen, dass nicht genug Aufträge vorlagen, um sie auszulasten. Noch mehr Geld verschwand, als Bushnell versuchte, eine Herstellungstochter in Japan zu gründen. Saisonale Schwankungen, die landesweite Rezession, die Knappheit von Wagniskapital und die allgemeine Auffassung, das Unterhaltungsgeschäft sei unseriös, machten dem Unternehmen das Leben nicht gerade leichter.
    Mehrmals, vor allem von Frühjahr bis Herbst 1974, als Ataris Zukunft vom Erfolg eines Autosimulators namens Gran Trak abhing, stand das Unternehmen nur sieben Tage vor dem Bankrott. In einer solchen grausamen Woche brach Bushnell während des Mittagessens in Tränen aus, weil er dachte, alles sei verloren. Zulieferer weigerten sich, Teile zu liefern, und Gläubiger kampierten im Vorzimmer. Den Mitarbeitern von Atari entging die turbulente Lage nicht. Der ehemalige Mitarbeiter Ron Wayne dazu: „Bei Atari zu arbeiten war, als würde man mit einem Gummilenkrad Auto fahren.“ Steve Jobs bildete sich selbst seine Meinung über ein Unternehmen, das wohl kaum als Vorbild für BWL-Lehrbücher geeignet war: „Da herrschte immer Chaos. Es war kein gut geführtes Unternehmen.“

    Aber trotz der ganzen Sperenzchen waren die meisten Atari-Mitarbeiter konservativ und Jobs wurde als Sonderling betrachtet. Er steckte seine Nase in die Arbeit anderer Ingenieure und machte aus seiner Verachtung keinen Hehl. Bushnell erinnert sich, dass Jobs „vielen anderen regelmäßig sagte, sie wären Deppen“; und Jobs selbst sagte: „Einige der Ingenieure waren nicht besonders gut, und ich war besser als die meisten. Ich konnte nur deshalb glänzen, weil alle anderen so schlecht waren. Eigentlich war ich gar kein Ingenieur.“ Aber das Äußere von Jobs, sein Joghurt zum Mittagessen, seine streng schleimlose Diät und seine Überzeugung, man könne sich das Duschen sparen, wenn man nur Obst isst, galten als nonkonformistisch. Laut Jobs’ eigener Aussage bemerkte er die Feindseligkeit, die er erzeugte, gar nicht. Um Frieden im Labor zu wahren, arrangierte es Alcorn schließlich, dass Jobs nachmittags und abends arbeitete. „Die Ingenieure mochten ihn nicht. Er roch komisch.“
    Trotz seiner