Armageddon 01 - Die unbekannte Macht

die gekrümmte Flugbahn wurde zu einem unregelmäßigen Holpern. Die Iasius überschlug sich. Die abrupte Drehung hatte verheerende Konsequenzen auf ihren avionischen Gleitflug; mit der stumpfen Unterseite der Hülle voran unterlag sie plötzlich einer gewaltigen Verzögerungskraft. Mächtige Fetzen lösten sich brennend aus dem Polypgewebe, und die Hülle geriet an zahlreichen Stellen in Brand. Hilflos taumelte die Iasius dem feurigen Band aus Licht entgegen.
    Ihr Gefolge aus Voidhawks beobachtete aus einer sicheren Umlaufbahn viele tausend Kilometer höher in tiefem Ernst das Geschehen. Sie stießen einen leisen Klagegesang aus und ehrten die dahingeschiedene Iasius mit einem letzten Orbit, dann weiteten sie ihre Verzerrungsfelder aus und machten sich auf den Rückflug zum Romulus-Habitat.
     
    Die menschlichen Kommandanten der Voidhawks, die am Paarungsflug teilgenommen hatten, verbrachten die Wartezeit zusammen mit der Besatzung der Iasius in einer runden Halle, die nur diesem einen Zweck diente. Sie erinnerte Athene an einige der mittelalterlichen Kirchen, die sie während ihrer seltenen Besuche auf der Erde besichtigt hatte. Die gleiche Gewölbedecke und die gleichen kunstvollen Pfeiler und die einschüchternde Atmosphäre der Feierlichkeit, obwohl die Polypwände hier in reinem Weiß erstrahlten und eine antike Venus in einem Springbrunnen die Stelle eines Altars einnahm.
    Athene stand an der Spitze ihrer Mannschaft, und vor ihrem geistigen Auge sah sie die sengende Äquatorlinie des Saturn auf sich zurasen. Eine letzte friedvolle Botschaft, als der Mantel aus Plasma die Iasius in seine endgültige Umarmung hüllte.
    Dann war es vorbei.
    Die Kommandanten kamen einer nach dem anderen zu Athene, um sie zu beglückwünschen. Ihre Bewußtseine berührten sich sanft und übermittelten Athene ein zerbrechliches Gefühl des Verstehens. Niemals, zu keiner Zeit ein Ausdruck des Mitleids oder der Trauer: diese Versammlungen waren gedacht als eine Bekräftigung des Lebens, als Geburtsfeier für die neuen Eier.
    Und die Iasius hatte alle zehn initiiert; zahlreiche Voidhawks trafen mit mehreren verbliebenen Eiern auf dem Äquator auf.
    Ja, die Iasius hatte die Glückwünsche verdient.
    – Er kommt zu dir, sieh nur, sagte Sinon. Ein milder Unterton der Abneigung klang in seiner Gedankenbotschaft nach.
    Athene hob die Augen vom Kommandanten der Pelion und beobachtete Meyer, der sich durch die versammelte Menge in ihre Richtung schob. Der Kommandant der Udat war ein breitschultriger Mann Ende Dreißig mit schwarzen, kurzgeschorenen Haaren. Im Gegensatz zu den seidenen blauen Ausgehuniformen der Voidhawk-Kommandanten trug er einen funktionalen einteiligen grau-grünen Bordoverall und dazu passende Stiefel. Er nickte knapp als Erwiderung der an ihn gerichteten Grüße.
    – Wenn du schon nichts Nettes zu ihm sagen kannst, wandte sich Athene über den Singular-Affinitätsmodus an Sinon, – dann ist es wahrscheinlich besser, wenn du überhaupt nichts sagst. Sie wollte nicht, daß irgend etwas die Feierlichkeit der Zeremonie durchbrach; außerdem verspürte sie eine gewisse Sympathie für jemanden, der so offensichtlich fehl am Platz war wie Meyer. Und es konnte nicht schaden, wenn die Hundert Familien eine gewisse Vielfalt in ihren genetischen Pool aufnahmen. Sie behielt den Gedanken fest unter Kontrolle, am Grund ihres Bewußtseins, denn sie wußte sehr genau, wie die Bande von Traditionalisten auf derartige Häresie reagieren würde.
    Meyer stand vor ihr und neigte den Kopf in einer raschen Verbeugung. Er war gut fünf Zentimeter kleiner als Athene, und sie war eine von den kleineren Edenitinnen in der Zeremonienhalle.
    – Kommandant, setzte sie zu einer Begrüßung an … und verstummte verlegen. Alter schützt vor Torheit nicht. Das Affinitätsband Meyers beschränkte sich ganz allein auf die Udat. Ein einzigartiger neuronaler Symbiont, der mit dem Rückenmark des Blackhawk-Kommandanten verwachsen war und für eine absolut sichere Verbindung mit dem geklonten Analogon in der Udat sorgte – nicht zu vergleichen mit der angeborenen kommunalen Affinität der Edeniten. »Kommandant Meyer, meinen Glückwunsch für Ihr Schiff. Es war ein exzellenter Flug.«
    »Ich danke Ihnen, Kommandantin Athene. Es war uns eine Ehre, daran teilzunehmen. Sie müssen sehr stolz sein, daß alle Eier initiiert wurden.«
    »Das bin ich.« Sie hob ihr Glas mit Weißwein zu einem Salut. »Was führt Sie zum Saturn?«
    »Geschäfte.« Er warf einen