Asche der Welten

und ließen einen schwer verwundeten Planeten hinter sich zurück.

85 GENERAL KURT LANYAN
    Es überraschte Lanyan nicht, dass Admiral Willis und ihre Rebellen die Flucht ergriffen, aber es verblüffte ihn, dass es seinen Waffenoffizieren nicht gelang, die Jupiter mit der ersten Salve zu erledigen. Ein Ziel so groß wie ein Moloch, direkt vor ihnen! Die Thunder Child hätte in der Lage sein sollen, kurzen Prozess mit der Jupiter zu machen.
    Lanyan fragte sich, ob die Bordsysteme seines Moloch zu träge reagierten - vielleicht aufgrund eines Fehlers, der den schwarzen Robotern bei der Instandsetzung unterlaufen war. Oder hatten sich die Rebellen nicht nur darauf beschränkt, die Hoheitszeichen der TVF von den Außenhüllen zu kratzen und durch neue zu ersetzen? Möglicherweise gab es an Bord jener Schiffe technische Verbesserungen. Was auch immer der Fall sein mochte: Lanyan konnte es auf die ungenügende Ausbildung der neuen Rekruten und einfach ein bisschen Pech zurückführen. Und natürlich auf Conrad Brindle.
    Von all den ihm bekannten Offizieren der TVF war Brindle der standfesteste und unerschütterlichste. Doch im entscheidenden Moment hatte er seinen Manta in die Schusslinie gebracht und das Feuer auf sich genommen, das dem wichtigsten Schiff der Rebellen galt. Ein Zufall war das bestimmt nicht gewesen. »Brindle, verdammt - feuern Sie! Das ist ein Befehl. Admiral Willis ist eine Fahnenflüchtige. Jetzt haben wir Gelegenheit, ihr zusammen mit den Klikiss den Garaus zu machen.«
    Conrads Stimme klang ruhig und kühl, als er erwiderte: »Ich werde nicht auf sie feuern, Sir. Die Klikiss sind unsere Feinde. Bei diesem Kampf ist Admiral Willis unsere Verbündete.«
    Lanyan schlug mit der Faust auf die Kommandokonsole der Thunder Child, als Willis und die anderen Schiffe der Konföderation einen hastigen, empörten Rückzug antraten. Der General nahm die Verfolgung auf, doch die meisten seiner Jazer-Strahlen verfehlten das Ziel. Entweder waren seine Waffenoffiziere ungeschickt, oder es mangelte ihnen an Motivation. »Das ist verrückt, General!« Erneut erschien Brindles Manta vor den Verfolgern, blockierte Lanyans Schusslinie und gab den Rebellen Gelegenheit, zu entkommen. Ein Jazer-Strahl hinterließ eine hässliche Brandspur am unteren Bereich der Außenhülle. Abscheu zeigte sich in Brindles Gesicht, das auf den Kom-Schirmen erschien. »Stellen Sie sofort das Feuer ein, General. Andernfalls enthebe ich Sie Ihres Kommandos, weil Sie ganz offensichtlich den Verstand verloren haben.«
    Unsicherheit breitete sich bei den Offizieren auf der Brücke der Thunder Child aus.
    Bevor Lanyan antworten konnte, begannen die angeblich neutralisierten Schiffe der Klikiss wieder zu schießen, und diesmal waren die Einheiten des Generals die einzigen Ziele in der Nähe. »Was zum Teufel... ? «
    Unten auf dem Planeten hatte genug destruktive Energie gewütet, um die Schwarmstadt und mit ihr das Schwarmbewusstsein mindestens zehnmal zu vernichten. Eine Zeit lang waren die Klikiss wie betäubt gewesen, aber jetzt wurden die Komponentenschiffe wieder aktiv und suchten sich neue Ziele. Lanyan hatte unterschätzt, wie schnell sich die einzelnen Komponenten zu neuen Konglomeraten zusammenfügen konnten.
    In der verbrannten und immer noch glühenden Landschaft öffneten sich Krater, die Zugänge von unglaublich tiefen Tunneln. Hunderte oder gar Tausende von weiteren Komponentenschiffen kamen aus unbeschädigt gebliebenen subplanetaren Hangars.
    Lanyans Kanoniere warteten nicht auf Befehle, richteten die Zielerfassung aus und feuerten. Eine Explosion schüttelte die Thunder Child, und der Moloch kam vom Kurs ab. Zwei neue große Schwarmschiffe hatten sich gebildet, und in beiden zeigten sich die kanonenartigen Mulden, die der General schon einmal beobachtet hatte. Ein dicker Energiestrahl gleißte und verdampfte einen von Lanyans Mantas. Mehr als tausend Besatzungsmitglieder, von einem Augenblick zum anderen tot. Ein weiteres großes TVF-Schiff vernichtet.
    Dies gefiel Lanyan ganz und gar nicht.
    Brindles Stimme kam über den Kommandokanal, ein Prioritätssignal, das alle anderen Sendungen überlagerte. »An die TVF-Schiffe! Hier spricht Admiral Brindle. Ich übernehme hiermit das Kommando über die Kampfgruppe und löse General Lanyan ab. Wir verlassen Pym und kehren zur Erde zurück.«
    »Sie werden sich nicht zurückziehen!«, donnerte Lanyan.
    Eine weitere Explosion erfasste den Moloch, schlimmer noch als die erste, und zerstörte