Asche der Welten

»göttlichen Blitz«, der den Erzvater getötet hatte, liefen die Leute in Scharen zu ihrem vermeintlichen Retter König Rory. Nie zuvor hatte Cain eine solche Explosion an religiöser Inbrunst erlebt. Die leichtgläubigsten Bürger waren auch jene, die ihre Stimme besonders laut erhoben, und der Vorsitzende förderte entsprechende Berichte in den Nachrichtennetzen. Immer wieder wurde der Tod des Erzvaters als dunkles Wunder dargestellt, als ein Zeichen Gottes. Viele blieben skeptisch, doch neugierige Ermittler fanden keinen Hinweis auf den wahren Ursprung des Blitzes. Cain vermutete, dass der Vorsitzende Wenzeslas alle Spuren beseitigt hatte. Das Schwert der Freiheit bot eine ganze Handvoll möglicher Erklärungen an, doch die Nachrichten bezeichneten sie als »lächerliche Verschwörungstheorien«.
    Die Ermordung des Erzvaters war nur eine weitere schreckliche Sache, und Basil Wenzeslas musste jetzt für alles zur Rechenschaft gezogen werden.
    An diesem Morgen war Basil mit Sarein und dem stellvertretenden Vorsitzenden Cain in seinem gepanzerten Bodenwagen unterwegs. Der Fahrer hielt auf dem Platz vor der umgerüsteten Kompi-Fabrik, wo vor dem breiten Eingang ein Podium errichtet worden war.
    Zu der ausgedehnten Produktionsanlage gehörten auch mehrere Nebengebäude. Diese spezielle Fabrik war als sekundärer Komplex in Dienst gestellt worden, um zusätzliche Kompis herzustellen, und nach der Revolte der Soldaten-Kompis war sie zur primären Produktionsstätte geworden.
    McCammon war vorausgefahren, um die Sicherheitsmaßnahmen zu überwachen.
    Geplant war eine Rede des Vorsitzenden, nicht aber eine Ansprache des Königs. Sarein hatte im Wagen neben Basil Platz genommen, und der abseits sitzende Cain bemerkte ihre Anspannung. Er selbst versuchte, so ruhig wie immer zu wirken und sich nichts anmerken zu lassen.
    Eine Gruppe von Basils konservativsten Anhängern hatte sich auf dem Platz eingefunden, und einige von ihnen hielten Transparente. Industrielle saßen auf den vorderen Plätzen des für Ehrengäste reservierten Bereichs, und am Rand bezogen königliche Wächter Aufstellung.
    Captain McCammons Männer umringten das Podium. Colonel Andez und die in dunkle Uniformen gekleideten Angehörigen des Sonderkommandos standen noch näher beim Rednerpult, wie eine Leibwache des Vorsitzenden. Kein gutes Zeichen, fand Cain.
    Als die Leute den Wagen des Vorsitzenden bemerkten, kam Applaus auf, aber er klang nicht so begeistert, wie Cain erwartet hatte. Selbst diese Männer und Frauen waren skeptisch in Hinsicht auf den Teufelspakt, den Basil mit den schwarzen Robotern geschlossen hatte. »Ihr wartet hier«, sagte Basil. »Ich spreche einige Worte, und anschließend machen wir uns wieder an die Arbeit.« Er stieg aus und ging ohne einen Blick zurück zum Podium.
    Cain verbarg seine Erleichterung - er hatte befürchtet, von Wenzeslas aufgefordert zu werden, ihn zu begleiten. Als Sarein und er ebenfalls ausstiegen, vermied sie es, ihn anzusehen. Sie wusste, was bevorstand, schien die Sekunden zu zählen. Sie wie er.
    Voller Abscheu beobachteten sie, wie drei nagelneue schwarze Roboter zusammen mit Sirix aus der Fabrik marschierten und als Beispiel für das Industriepotenzial der Hanse präsentiert wurden. Der Vorsitzende trat aufs Podium, blieb an der von Cain vorgesehenen Stelle stehen und wandte sich ans Publikum. »Ein verantwortungsbewusster Regierungschef weiß, wie wichtig es ist, Missverständnisse zu überwinden. Menschen machen Fehler, und es ist weise, sie einzugestehen.« Basils Stimme war fast monoton - er sprach ohne die Leidenschaft, die er vom Erzvater oder von König Rory verlangt hätte. »Es gab Differenzen zwischen uns, aber zusammen mit den schwarzen Robotern können wir stärker werden. Das ist vielleicht die einzige Möglichkeit, die Gefahren im Spiralarm zu überleben.« Er lächelte. »Die Roboter stellen unsere Terranische Verteidigungsflotte wieder her, und dafür stellen wir ihnen neue Roboter zur Verfügung, damit sie gegen ihre Schöpfer kämpfen können, die Klikiss. Zusammen sind wir eine Macht, mit der unsere Gegner rechnen müssen.«
    Basil überraschte Cain, indem er Sirix und seine drei Begleiter zu sich winkte. Der stellvertretende Vorsitzende blinzelte; er hatte nicht erwartet, dass die schwarzen Roboter so nahe bei Wenzeslas sein würden. Sarein warf ihm einen raschen, nervösen Blick zu. Ihr schien übel zu werden.
    Sirix bewegte sich auf fingerartigen Beinen, als er in Begleitung der