Asche der Welten

der Region entfernt, wo das wiederholte Bombardement die Schwarmstadt zerstört hatte.
    Von den Manövrierdüsen abgebremst, prallte die Kapsel auf den Boden und rutschte über die Oberfläche. Salzstaub wirbelte auf, schlug sich auf dem Fenster nieder und nahm Lanyan die Sicht. Er wurde hin und her geworfen, verfluchte dabei seine Dummheit, sich nicht angeschnallt zu haben.
    Schließlich kam die Rettungskapsel zur Ruhe, und das Donnern um ihn herum ließ nach. Lanyan atmete schwer, und ein stechender Schmerz im Arm wies ihn auf einen gebrochenen Knochen hin. Noch mehr Dummheit.
    Eins nach dem anderen. Mit einer Hand zog er das Paket der medizinischen Notausrüstung heran und injizierte sich ein schmerzstillendes Mittel. Der Schmerz ließ nach, aber seine Gedanken blieben träge. Wie sollte es jetzt weitergehen? Als pflichtbewusster Offizier würde Brindle bestimmt versuchen, ihn auf dem Planeten zu finden und zu retten, aber Lanyan begriff, dass er zunächst einmal auf sich allein gestellt sein würde. Wie sollte er lange genug überleben, um überhaupt gerettet werden zu können?
    Der General aktivierte den Notsender, damit Brindle ihn lokalisieren konnte. Er nahm die Überlebensausrüstung und einen Handstrahler - die einzige Waffe an Bord der Kapsel - , öffnete dann die Luke.
    Draußen erstreckte sich eine flache weiße Wüste, ohne die Gebäude einer von den Insektenwesen errichteten Stadt. Doch unzählige Klikiss krabbelten aus Tunneln. Ihre Rückenschilde glänzten im Licht der Sonne, und die sensenartigen Gliedmaßen schnitten durch die Luft. Lanyans Rettungskapsel war Hunderte von Kilometern jenseits der zerstörten Schwarmstadt gelandet, aber die Tunnel der Klikiss schienen sich unter dem ganzen Kontinent zu erstrecken. Er hatte nicht alle Käfer auf Pym getötet - nicht annähernd. Und die Brüterin schien noch immer am Leben zu sein und ihren Schwärm zu koordinieren.
    Klikiss-Krieger näherten sich, um die abgestürzte Rettungskapsel zu untersuchen. Millionen von ihnen. Und sie hatten ihn bemerkt.
    Als die grässlichen Geschöpfe auf ihn zukamen, hielt Lanyan den kleinen Strahler in der Hand des unverletzten Arms und schoss immer wieder. Er zählte achtunddreißig tote Klikiss, als das Energiepaket des Strahlers fast leer war und er entschied, den letzten Schuss für sich selbst aufzusparen. Zu allem Überfluss ließ die Wirkung des schmerzstillenden Mittels nach. Zwitschernde und klickende Klikiss umgaben die Rettungskapsel. Lanyan kehrte in sie zurück, schloss die Luke und hörte, wie die Klauen der Insektenwesen über die Außenhülle kratzten. Früher oder später würden sie einen Weg ins Innere finden - die Rettungskapsel eignete sich nicht als Bunker.
    Für einige Sekunden herrschte Unheil verkündende Stille, und dann brach die Hülle an vier verschiedenen Stellen auf. Große Käfer erschienen in den Öffnungen, und Lanyan wich mit der Waffe in der Hand an die Wand zurück. Alles geschah viel zu schnell, so schnell, dass sich der General wie in einem Alptraum gefangen fühlte. Vor ihm tasteten die Gliedmaßen der schrecklichen Insektenwesen durchs Innere der Kapsel, auf der Suche nach ihm. Mit einem letzten trotzigen Heulen kniff er die Augen zu, hielt sich den Strahler an die Schläfe und drückte ab.
    Die Energiezelle enthielt nur noch genug Ladung, um ihm die Haut zu verbrennen. Voller Elend starrte Lanyan auf die nutzlos gewordene Waffe. Auch hinter ihm rissen Klauen die Kapsel auf.
    Aus allen Richtungen fielen die Klikiss über ihn her, und ihr triumphierendes Zwitschern übertönte seine Schreie.

86 STELLVERTRETENDER VORSITZENDER ELDRED CAIN
    Cain blieb bei dieser Sache völlig emotionslos, was er seltsam fand, da er im Gegensatz zum Vorsitzenden Wenzeslas noch nie jemanden umgebracht hatte. Die Ermordung des Erzvaters und der früheren Vorsitzenden Maureen Fitzpatrick, die erschreckende Vereinbarung mit den schwarzen Roboters ... Cain konnte nicht zulassen, dass sich diese Abwärtsspirale fortsetzte.
    Basil Wenzeslas musste aus dem Amt entfernt werden, für immer. McCammon hatte Cain dabei geholfen, die Falle vorzubereiten. Sarein hatte unterdessen versucht, den Vorsitzenden zu weniger drastischen Maßnahmen zu überreden - ohne Erfolg. Cain hielt es für besser, Sarein nicht zu viel über den Plan zu sagen - was sie nicht wusste, konnte sie auch nicht preisgeben, wenn Wenzeslas sie unter Druck setzte. Trotzdem gehörte sie natürlich zu der Verschwörung und half mit.
    Nach dem