Asche der Welten

ebenso wie der Plan, Admiral Diente mit einem uralten Übersetzungsapparat loszuschicken.
    Der Monitortisch vor Wenzeslas zeigte ein komplexes Diagramm der Kommandostruktur der Terranischen Verteidigungsflotte. Viele Kästchen in der oberen Reihe waren leer - die Kämpfe während der letzten Jahre, insbesondere der Verrat durch die schwarzen Roboter und Soldaten-Kompis, hatten zahllose Kommando- Offiziere das Leben gekostet. Oben war der Posten des Generals jetzt ebenfalls unbesetzt.
    Basil starrte auf die Darstellungen. »Pike und San Luis sind die einzigen Gitter-Admirale, die mir noch geblieben sind, und von beiden bin ich nicht sonderlich begeistert.« Er zögerte nur ein oder zwei Sekunden und traf dann eine impulsive Entscheidung. »Brindle, Sie haben Ihre Fähigkeiten und Loyalität unter Beweis gestellt - sogar mehrmals. Ich mache Sie zum neuen Kommandeur der Terranischen Verteidigungsflotte.«
    Brindle war ebenso verblüfft wie Cain. »Sir?«
    Der Vorsitzende änderte die Kommandostruktur auf dem Schirm und bestätigte sie mit seinem Autorisierungskode. »Hiermit sind Sie zum General befördert und damit der ranghöchste Offizier in der Terranischen Verteidigungsflotte.« Sein Gesicht blieb zunächst ausdruckslos, und der Blick ging in die Ferne. Dann erinnerte er sich daran, dass die Situation ein Glückwunschlächeln erforderte. »Organisieren Sie sofort eine entsprechende Zeremonie, Cain. Ich möchte, dass ihm König Rory höchstpersönlich die Generalssterne übergibt.«
    Am nächsten Tag erschien der junge König mit edelsteinbesetztem Umhang in der Öffentlichkeit und machte Conrad Brindle zum Kommandeur der TVF. Brindle trug eine neue Uniform, als er vor dem König kniete. Er hatte praktisch sein ganzes Leben im Militär verbracht und schien sein Glück jetzt kaum fassen zu können. Rory lobte Brindles Leistungen und seine Loyalität, befestigte dann die neuen Insignien an Brindles Schultern. Seine Frau Natalie saß auf einem Ehrenplatz in der Nähe des mobilen Throns und trug ebenfalls eine TVF-Uniform.
    Die Menge jubelte, und die Nachrichtennetze übertrugen die ganze Zeremonie. Cain beobachtete das Geschehen kommentarlos. Es sah aus, als schlage ein König des Mittelalters jemanden zum Ritter . ..
    Am Abend darauf kehrte Cain zu seinem Apartment in der Hanse-Pyramide zurück - dort gab es keine Fenster und nichts, das ihn ablenkte. Mehr als eine Stunde saß er da, umgeben von Stille, den Blick auf seine geliebten Veläzquez- Gemälde gerichtet. Er musste seine innere Ruhe wiederfinden.
    Als er sich in seiner Wohnung umsah, entdeckte er subtile Hinweise darauf, dass Möbel und Einrichtungsgegenstände bewegt worden waren - eine heimliche Durchsuchung hatte stattgefunden. Es lief ihm kalt über den Rücken, als er an versteckte Abhörgeräte und Mikro-Imager dachte, mit denen man ihn vielleicht in diesem Moment beobachtete. Wenn er nach ihnen suchte, so hielt der Vorsitzende das vielleicht für ein Zeichen von Schuld. Nein, er musste sich mehr Zeit nehmen, die installierten Überwachungsgeräte mit einem Signalorter lokalisieren und sie dann mit einem Datenstrom täuschen, der ihn bei harmlosen, unverdächtigen Aktivitäten zeigte.
    Andererseits: In dieser Wohnung waren seine Aktivitäten harmlos und unverdächtig. Er musste sich keine Sorgen machen.
    Cain wusste, dass Basil Wenzeslas noch immer nach dem Verräter oder den Verrätern in ihrer Mitte suchte, nach den Leuten, die hinter dem Mordanschlag auf ihn steckten. Er wusste auch, dass Basil die achtzehn Hingerichteten nicht für tatsächliche Mitglieder des Schwerts der Freiheit hielt. Dazu war er zu klug. Die Erschießungen hatten stattgefunden, um die Öffentlichkeit zu beeindrucken; Gerechtigkeit hatte dabei keine Rolle gespielt.
    Cain war die ganze Zeit über sehr vorsichtig gewesen und davon überzeugt, keine Spuren hinterlassen zu haben.
    Er ließ sich nichts von seiner Unruhe anmerken, als er das Apartment verließ. Er sollte an einer »dringenden« Besprechung im Flüsterpalast teilnehmen, angeblich vom König einberufen - er war sicher, dass der Vorsitzende dahintersteckte. So wie immer.
    Als er draußen durch die dunklen Straßen ging, ohne Aufmerksamkeit zu erregen, sah er sich unauffällig um und bemerkte mehr als die übliche Anzahl von Angehörigen des Sonderkommandos, die ständig wachsam Ausschau hielten. Cain war alles andere als paranoid, aber er zweifelte nicht daran, dass man ihn beobachtete.

93 SAREIN
    Als König Rory sie in